Exploitation ferroviaire

Un lecteur français qui rencontre Kopf machen dans un horaire croit y reconnaître « faire la tête », et le train n’a pourtant aucune raison de bouder. Dans la langue des cheminots allemands, der Zug macht Kopf veut dire que le train change de sens de marche : il entre dans une gare en impasse, s’arrête, puis repart par où il est venu, et ce qui était l’avant devient l’arrière. C’est ce que le français ferroviaire appelle un rebroussement. L’expression ne prend pas d’article, le mot Kopf se place en fin de proposition comme une particule séparable — in Frankfurt macht der Zug Kopf —, et on la rencontre partout où il y a ein Kopfbahnhof, une gare terminus en cul-de-sac. Il n’est donc question ni d’humeur ni de mauvaise volonté, seulement de direction. Il faut aussi la distinguer d’une autre tournure familière : sich einen Kopf machen, avec le pronom et l’article, veut dire se faire du souci, et mach dir keinen Kopf, c’est « ne t’en fais pas ». Le voyageur n’a qu’une chose à retenir : quand son train fait Kopf, la place qui regardait vers l’avant regarde soudain vers l’arrière.