An art whose works are stored nowhere but in bodies.
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From these 31 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Every ballet class in a German-speaking studio begins at die Stange, the wooden rail along the wall, and the same plain word for a pole or a rod carries one of the commonest idioms in the language. Bei der Stange bleiben means to stick at something and not give up half-way: Wer drei Jahre bei der Stange bleibt, tanzt irgendwann auf der Spitze. Turned round, jemanden bei der Stange halten means keeping another person committed, which is what a rehearsal director does with a tired company in the sixth week. Neither phrase has anything to do with dance in everyday use; a manager keeps a team bei der Stange just as a teacher does. The rest of the list follows a piece from das Vortanzen to einstudieren, and on to the words for how a work survives without a score: verinnerlichen, das Körpergedächtnis, überliefern.
The words
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Verb (5)
einstudierento rehearse (a piece) until it is learntVerbC2
Die Kompanie studiert das Stück in nur sechs Wochen ein.The company is learning the piece in just six weeks.
Separable: studiert … ein, hat einstudiert. Noun: die Einstudierung.
choreografierento choreographVerbC2
Das Duett hat sie in einer einzigen Nacht choreografiert.She choreographed the duet in a single night.
Also spelt choreographieren. Participle without ge-: choreografiert.
verinnerlichento internaliseVerbC2
Erst wenn die Schrittfolge verinnerlicht ist, bleibt Raum für den Ausdruck.Only once the sequence has been internalised is there room for expression.
durchtanzento dance (a section) straight throughVerbC2
Die Probenleiterin lässt den zweiten Akt einmal ohne Unterbrechung durchtanzen.The rehearsal director has the second act danced once straight through without a stop.
Separable in this sense: tanzt … durch, durchgetanzt. Inseparable in eine durchtanzte Nacht.
überliefernto hand down (a tradition)VerbC2
Viele Choreografien sind nur von Körper zu Körper überliefert worden.Many choreographies have been handed down only from body to body.
Die Kompanie gastiert im Herbst mit zwei neuen Abenden in Hamburg.In the autumn the company is visiting Hamburg with two new programmes.
Plural: die Kompanien. Also a military company; a business is eine Firma or eine Gesellschaft.
das Vortanzenaudition (for dancers)NounC1
Zum Vortanzen kamen über zweihundert Bewerberinnen, genommen wurden drei.More than two hundred hopefuls came to the audition; three were taken on.
No plural. A nominalised infinitive of vortanzen (separable).
der Ballettmeisterballet masterNounC2
Der Ballettmeister korrigiert jede Armhaltung, bevor die Probe weitergeht.The ballet master corrects every arm position before the rehearsal carries on.
Plural: die Ballettmeister. Feminine: die Ballettmeisterin.
der Ballettsaalballet studioNounC1
Im Ballettsaal hängen Spiegel an drei Wänden.In the ballet studio there are mirrors on three walls.
Plural: die Ballettsäle.
die Stangebarre (in ballet)NounC2
Das Training beginnt an der Stange und wechselt erst nach einer halben Stunde in die Mitte.Class starts at the barre and only moves to the centre after half an hour.
Plural: die Stangen. Idiom: bei der Stange bleiben, to stick at something.
der Spitzenschuhpointe shoeNounC2
Ein Paar Spitzenschuhe hält bei einer Solistin oft nur eine Vorstellung.A pair of pointe shoes often lasts a soloist only one performance.
Plural: die Spitzenschuhe.
der Spitzentanzdancing on pointeNounC2
Mit dem Spitzentanz sollte man erst beginnen, wenn die Füße ausgewachsen sind.Dancing on pointe should not start until the feet have stopped growing.
No plural.
die PirouettepirouetteNounC1
Nach der dritten Pirouette verlor sie die Achse und landete unsauber.After the third pirouette she lost her axis and came down untidily.
Plural: die Pirouetten.
die Hebefigurlift (in partnering)NounC2
Die Hebefigur gelingt nur, wenn beide im selben Augenblick abspringen und anheben.The lift only works if both push off and lift at the same instant.
Plural: die Hebefiguren.
der AusdruckstanzGerman expressive dance (early twentieth century)NounC2
Der Ausdruckstanz wollte den Körper von den Regeln des Balletts befreien.Expressive dance set out to free the body from the rules of ballet.
No plural.
das Tanztheaterdance theatre (the German genre)NounC2
Im Tanztheater wird gesprochen, gestritten und gelacht, nicht nur getanzt.In dance theatre people talk, quarrel and laugh as well as dance.
Plural: die Tanztheater.
die Tanzschriftdance notationNounC2
Mit einer Tanzschrift lassen sich Schritte festhalten, der Ausdruck aber kaum.A dance notation can record the steps, but hardly the expression.
Plural: die Tanzschriften.
der Bewegungschormovement choirNounC2
Im Bewegungschor tanzten Laien zu Hunderten dieselbe Folge.In the movement choir amateurs danced the same sequence in their hundreds.
Plural: die Bewegungschöre.
die Zählzeitcount (beat counted in rehearsal)NounC2
Der Sprung kommt auf die Zählzeit sieben, nicht auf die acht.The jump comes on the seven, not on the eight.
Plural: die Zählzeiten.
die Bodenarbeitfloor workNounC2
Bei der Bodenarbeit rollt man über den Rücken, statt sich abzustützen.In floor work you roll across your back instead of catching yourself on your hands.
No plural.
die Körperspannungcore tension, muscle toneNounC2
Ohne Körperspannung fällt die Tänzerin dem Partner schwer in die Arme.Without core tension the dancer drops heavily into her partner’s arms.
No plural.
der Spagatthe splitsNounC1
Den Spagat schafft sie auf beiden Seiten ohne Aufwärmen.She can do the splits on both sides without warming up.
Plural: die Spagate. Figurative: der Spagat zwischen … und …, a balancing act.
die AuswärtsdrehungturnoutNounC2
Die Auswärtsdrehung muss aus der Hüfte kommen, nicht aus den Knien.Turnout has to come from the hip, not from the knees.
No plural in this sense.
der Ristinstep (arch of the foot)NounC2
Mit ihrem hohen Rist sieht jede Streckung des Fußes mühelos aus.With her high instep every pointed foot looks effortless.
Plural: die Riste.
das Spielbeinworking legNounC2
Das Spielbein zeichnet den Kreis, während das Standbein ruhig bleibt.The working leg draws the circle while the supporting leg stays still.
Plural: die Spielbeine. Opposite: das Standbein.
die Solotänzerinsoloist (female dancer)NounC2
Nach vier Jahren in der Gruppe wurde sie zur Solotänzerin ernannt.After four years in the corps she was promoted to soloist.
Plural: die Solotänzerinnen. Masculine: der Solotänzer.
das TrikotleotardNounC1
Zum Training trägt man ein schlichtes Trikot und Strumpfhosen.For class you wear a plain leotard and tights.
Plural: die Trikots. In sport: a team shirt.
der Schwingbodensprung floorNounC2
Auf einem Schwingboden federn die Landungen ab, auf Beton gehen sie in die Gelenke.On a sprung floor the landings are cushioned; on concrete they go into the joints.
Plural: die Schwingböden.
der Reigenround danceNounC2
Am Ende des Stücks schließen sich alle zu einem langsamen Reigen zusammen.At the end of the piece everyone joins hands in a slow round dance.
Plural: die Reigen. Figurative: den Reigen eröffnen, to lead off.
das Körpergedächtnismuscle memoryNounC2
Das Körpergedächtnis holte die Schritte zurück, die der Kopf längst vergessen hatte.Muscle memory brought back the steps the mind had long forgotten.
No plural.
die Balancebalance (of the body)NounC1
Auf halber Spitze die Balance zu halten, verlangt mehr Kraft, als man sieht.Holding your balance on half pointe takes more strength than it looks.
