From the arrest to the sentence, and what has to be proved on the way.
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From these 60 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Das Legalitätsprinzip looks like the English principle of legality and names something else. In English that phrase means nobody may be punished for conduct that no law forbade at the time; German calls that das Gesetzlichkeitsprinzip. Das Legalitätsprinzip is a duty laid on the prosecution. Once there is ein Anfangsverdacht, it must investigate, and once the suspicion has hardened into hinreichender Tatverdacht, it must bring charges, whether or not it thinks the case worth the trouble. Its counterpart is das Opportunitätsprinzip, which lets the authorities drop minor matters. A learner who reads the first term as a guarantee for the accused has turned an obligation of the state into a right of the citizen, and will misread every sentence in which a prosecutor explains why an investigation could not simply be left alone.
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Verb (1)
beschlagnahmento seize, to impoundVerbC1
Die Polizei beschlagnahmte zwei Laptops und ein Mobiltelefon.The police seized two laptops and a mobile phone.
der Anfangsverdachtinitial suspicion (enough to open an investigation)NounC2
Für einen Anfangsverdacht genügen konkrete tatsächliche Anhaltspunkte.Concrete factual indications are enough for an initial suspicion.
Plural rare: die Anfangsverdachte.
das Legalitätsprinzipduty to prosecute (principle of mandatory prosecution)NounC2
Nach dem Legalitätsprinzip muss die Staatsanwaltschaft jedem Anfangsverdacht nachgehen.Under the duty to prosecute, the public prosecutor has to follow up every initial suspicion.
No plural. Not the English principle of legality, which is das Gesetzlichkeitsprinzip.
das Opportunitätsprinzipprosecutorial discretionNounC2
Bei Ordnungswidrigkeiten gilt das Opportunitätsprinzip, die Behörde darf also von einer Verfolgung absehen.Regulatory offences are subject to prosecutorial discretion, so the authority may decide not to pursue them.
No plural.
die Festnahmearrest (the act of detaining someone)NounC1
Bei der Festnahme leistete der Mann keinen Widerstand.The man did not resist arrest.
Plural: die Festnahmen.
der Gewahrsampolice custodyNounC2
Der Randalierer wurde über Nacht in Gewahrsam genommen.The rowdy was taken into custody for the night.
No plural. In Gewahrsam nehmen: to take into custody.
die Belehrungcaution (notice of a suspect’s rights)NounC2
Ohne vorherige Belehrung darf die Aussage nicht verwertet werden.Without a prior caution the statement may not be used.
Plural: die Belehrungen. Outside the police station also a lecture or instruction.
das Aussageverweigerungsrechtright to remain silent (of a suspect)NounC2
Der Beschuldigte machte von seinem Aussageverweigerungsrecht Gebrauch.The suspect exercised his right to remain silent.
Plural rare. A witness has a Zeugnisverweigerungsrecht instead.
die Beschuldigtenvernehmunginterview of a suspectNounC2
Die erste Beschuldigtenvernehmung fand im Beisein der Verteidigerin statt.The first interview under caution took place with the defence lawyer present.
Plural: die Beschuldigtenvernehmungen.
der Durchsuchungsbeschlusssearch warrantNounC2
Der Durchsuchungsbeschluss muss die gesuchten Beweismittel möglichst genau bezeichnen.The search warrant has to describe the evidence sought as precisely as possible.
Plural: die Durchsuchungsbeschlüsse.
die Beschlagnahmeseizure (of evidence or property)NounC1
Die Beschlagnahme der Festplatten wurde nachträglich richterlich bestätigt.The seizure of the hard drives was confirmed by a judge afterwards.
Plural: die Beschlagnahmen.
die Gegenüberstellungidentity paradeNounC2
Bei der Gegenüberstellung erkannte die Zeugin den Mann sofort wieder.The witness picked the man out at once at the identity parade.
Plural: die Gegenüberstellungen.
der Haftgrundground for detentionNounC2
Als Haftgrund nannte der Ermittlungsrichter Fluchtgefahr.The investigating judge gave risk of absconding as the ground for detention.
Plural: die Haftgründe.
die Wiederholungsgefahrrisk of reoffending (as a ground for detention)NounC2
Wegen Wiederholungsgefahr blieb der mutmaßliche Serieneinbrecher in Haft.Because of the risk of reoffending, the alleged serial burglar was kept in custody.
No plural.
die Haftverschonungrelease on conditions (from a remand order)NounC2
Gegen Meldeauflagen und eine Kaution gewährte das Gericht Haftverschonung.The court suspended the remand order in return for reporting conditions and bail.
No plural. The warrant remains in force; only its execution is suspended.
die Anklageschriftindictment (the written charge)NounC2
Die Anklageschrift wurde dem Angeschuldigten persönlich zugestellt.The indictment was served on the accused in person.
Plural: die Anklageschriften.
der Angeschuldigtethe accused (once charges are filed)NounC2
Der Angeschuldigte kann innerhalb einer Frist Einwendungen gegen die Anklage erheben.The accused may raise objections to the charge within a set period.
Declines like an adjective: ein Angeschuldigter. The stage between Beschuldigter and Angeklagter.
das Zwischenverfahrencommittal stage (deciding whether a case goes to trial)NounC2
Im Zwischenverfahren prüft das Gericht, ob es die Anklage zulässt.At the committal stage the court decides whether to admit the charge.
Plural rare: die Zwischenverfahren.
die Nebenklagethe victim’s side as accessory prosecutorNounC2
Die Nebenklage forderte eine deutlich höhere Strafe als die Staatsanwaltschaft.Counsel for the victim’s family asked for a markedly heavier sentence than the prosecution.
Plural rare: die Nebenklagen. Also the victim’s lawyers as a party.
die Verständigungplea agreement (in a German trial)NounC2
Eine Verständigung muss in der Hauptverhandlung offengelegt und protokolliert werden.A plea agreement has to be disclosed in open court and entered in the record.
Plural: die Verständigungen. In everyday German: understanding, communication; colloquially the agreement is der Deal.
der Tatbestandelements of the offenceNounC2
Wer den Tatbestand erfüllt, ist damit noch nicht strafbar.Fulfilling the elements of the offence does not yet make someone liable to punishment.
Plural: die Tatbestände. In a judgment also the statement of facts.
die RechtswidrigkeitunlawfulnessNounC2
Die Rechtswidrigkeit entfällt, wenn ein Rechtfertigungsgrund vorliegt.The act is not unlawful if there is a justification.
No plural.
der Rechtfertigungsgrundjustification (a defence that makes the act lawful)NounC2
Notwehr ist der bekannteste Rechtfertigungsgrund.Self-defence is the best-known justification.
Plural: die Rechtfertigungsgründe.
die Notwehrself-defenceNounC1
Wer in Notwehr handelt, handelt nicht rechtswidrig.Someone acting in self-defence does not act unlawfully.
No plural.
der Verbotsirrtummistake of lawNounC2
Ein unvermeidbarer Verbotsirrtum lässt die Schuld entfallen.An unavoidable mistake of law removes culpability.
Plural: die Verbotsirrtümer.
die Schuldunfähigkeitlack of criminal capacity (insanity)NounC2
Wegen Schuldunfähigkeit wurde der Mann freigesprochen und in einer Klinik untergebracht.The man was acquitted on grounds of insanity and committed to a hospital.
No plural. Schuldunfähig is not unschuldig.
die Mittäterschaftjoint commission (acting as co-principals)NounC2
Mittäterschaft setzt einen gemeinsamen Tatplan voraus.Joint commission requires a common plan.
No plural. The person: der Mittäter.
die Anstiftungincitement (procuring another to offend)NounC2
Wer den Mord in Auftrag gegeben hat, wird wegen Anstiftung wie ein Täter bestraft.Whoever commissioned the murder is punished for incitement as if he had done it himself.
Plural rare. The person: der Anstifter.
die Beihilfeaiding and abetting (also: state aid, grant)NounC2
Der Fahrer wurde wegen Beihilfe zum Raub verurteilt.The driver was convicted of aiding and abetting the robbery.
Plural (grants): die Beihilfen. Also a civil servant’s allowance towards medical costs.
die Hehlereihandling stolen goodsNounC2
Wer gestohlene Fahrräder ankauft und weiterverkauft, macht sich der Hehlerei schuldig.Anyone who buys and resells stolen bicycles is guilty of handling stolen goods.
Plural rare. The person: der Hehler.
die Heimtücketreachery (exploiting a victim’s defencelessness)NounC2
Heimtücke setzt voraus, dass das Opfer arglos und deshalb wehrlos war.Treachery presupposes that the victim suspected nothing and was therefore defenceless.
No plural. One of the features that make a killing murder.
die NötigungcoercionNounC2
Wer einen anderen durch Drohungen zur Unterschrift zwingt, begeht eine Nötigung.Forcing someone to sign by means of threats is coercion.
Plural: die Nötigungen.
die Unterschlagungmisappropriation, embezzlementNounC2
Die Kassiererin wurde wegen Unterschlagung angezeigt.The cashier was reported to the police for embezzlement.
Plural: die Unterschlagungen.
der Totschlagintentional killing (not amounting to murder)NounC2
Fehlt jedes Mordmerkmal, bleibt es bei Totschlag.If none of the features of murder is present, the offence remains an intentional killing short of murder.
No plural. Unlike English manslaughter, it requires intent.
das Indizpiece of circumstantial evidenceNounC2
Jedes Indiz für sich wäre schwach, zusammen ergeben sie ein klares Bild.Each piece of circumstantial evidence would be weak on its own, but together they form a clear picture.
Plural: die Indizien.
die Beweiswürdigungassessment of the evidenceNounC2
Die Beweiswürdigung ist allein Sache des Tatgerichts.Assessing the evidence is a matter for the trial court alone.
Plural rare: die Beweiswürdigungen.
das Beweisverwertungsverbotexclusion of evidence (a bar on using it)NounC2
Nicht jeder Verfahrensfehler führt zu einem Beweisverwertungsverbot.Not every procedural error means that the evidence has to be excluded.
Plural: die Beweisverwertungsverbote.
der Schuldspruchguilty verdictNounC2
Nach dem Schuldspruch verkündete die Vorsitzende das Strafmaß.After the guilty verdict the presiding judge announced the sentence.
Plural: die Schuldsprüche.
die StrafzumessungsentencingNounC2
Bei der Strafzumessung zählt auch, ob der Angeklagte Reue zeigt.In sentencing it also counts whether the defendant shows remorse.
No plural.
der Strafrahmensentencing rangeNounC2
Beim minder schweren Fall verschiebt sich der Strafrahmen nach unten.In a less serious case the sentencing range shifts downwards.
Plural: die Strafrahmen.
die BewährungprobationNounC1
Er steht noch zwei Jahre unter Bewährung.He is on probation for another two years.
No plural. Auf Bewährung: suspended.
der Bewährungswiderrufrevocation of a suspended sentenceNounC2
Eine neue Straftat während der Bewährungszeit kann zum Bewährungswiderruf führen.A new offence during the probation period can lead to the suspended sentence being activated.
Plural: die Bewährungswiderrufe.
die Ersatzfreiheitsstrafeimprisonment in default of a fineNounC2
Wer die Geldstrafe nicht bezahlt, muss eine Ersatzfreiheitsstrafe verbüßen.Anyone who does not pay the fine has to serve a term of imprisonment instead.
Plural: die Ersatzfreiheitsstrafen.
die Sicherungsverwahrungpreventive detention (after the sentence)NounC2
Die Sicherungsverwahrung beginnt erst, wenn die Strafe verbüßt ist.Preventive detention begins only once the sentence has been served.
No plural.
das Führungszeugniscriminal record certificateNounC1
Für die Arbeit im Kindergarten braucht sie ein erweitertes Führungszeugnis.To work in a nursery she needs an enhanced criminal record certificate.
Plural: die Führungszeugnisse.
das Verschlechterungsverbotbar on a harsher sentence after the defendant’s own appealNounC2
Wegen des Verschlechterungsverbots darf die neue Strafe nicht höher ausfallen als die erste.Because of the bar on a harsher sentence, the new sentence may not be heavier than the first.
Plural rare. Applies only when the defendant alone has appealed.
die Verjährunglimitation (the time bar on prosecution)NounC1
Mord unterliegt in Deutschland keiner Verjährung.In Germany there is no time limit on prosecuting murder.
Nach der Festnahme wurde sie erkennungsdienstlich behandelt.After the arrest she was fingerprinted and photographed.
Almost only in erkennungsdienstlich behandeln.
strafmilderndmitigatingAdjectiveC2
Das frühe Geständnis wirkte sich strafmildernd aus.The early confession had a mitigating effect.
Mostly adverbial: strafmildernd berücksichtigen.
strafschärfendaggravatingAdjectiveC2
Strafschärfend wertete das Gericht die einschlägigen Vorstrafen.The court treated the previous convictions for similar offences as aggravating.
Mostly adverbial, like strafmildernd.
vorbestraftwith a criminal recordAdjectiveC1
Der Angeklagte ist nicht vorbestraft.The defendant has no previous convictions.
Einschlägig vorbestraft: with previous convictions for similar offences.
Phrase (9)
vorläufig festnehmento arrest without a warrantPhraseC2
Wer auf frischer Tat betroffen wird und zu fliehen versucht, darf von jedermann vorläufig festgenommen werden.Anyone caught in the act and trying to get away may be arrested by any member of the public.
Separable: nahm … vorläufig fest, hat … vorläufig festgenommen.
der dringende Tatverdachtstrong suspicion (high probability of guilt)PhraseC2
Für einen Haftbefehl braucht es einen dringenden Tatverdacht und einen Haftgrund.An arrest warrant needs strong suspicion and a ground for detention.
The adjective declines: des dringenden Tatverdachts.
auf freien Fuß setzento release, to set freePhraseC1
Nach der Vernehmung wurde die Frau wieder auf freien Fuß gesetzt.After questioning, the woman was released again.
der hinreichende Tatverdachtsufficient suspicion (conviction more likely than not)PhraseC2
Anklage wird nur erhoben, wenn ein hinreichender Tatverdacht besteht.Charges are only brought where there is sufficient suspicion.
The threshold for charging: a conviction must be more likely than an acquittal.
der entschuldigende Notstandduress (excusing necessity)PhraseC2
Im entschuldigenden Notstand bleibt die Tat rechtswidrig, aber der Täter handelt ohne Schuld.Under duress the act remains unlawful, but the offender is not to blame.
The adjective declines: im entschuldigenden Notstand.
billigend in Kauf nehmento accept a result as a possible consequence (conditional intent)PhraseC2
Wer mit Tempo hundert durch die Fußgängerzone rast, nimmt den Tod eines Menschen billigend in Kauf.Anyone who tears through a pedestrian zone at a hundred kilometres an hour is prepared to accept that someone may die.
The formula for bedingter Vorsatz. Nehmen is conjugated and moves: nahm … billigend in Kauf.
der Rücktritt vom Versuchwithdrawal from an attemptPhraseC2
Weil er freiwillig aufgab, kam ihm der Rücktritt vom Versuch zugute.Because he gave up of his own accord, his withdrawal from the attempt worked in his favour.
der Zeuge vom Hörensagenhearsay witnessPhraseC2
Ein Zeuge vom Hörensagen kann nur berichten, was ihm ein anderer erzählt hat.A hearsay witness can only report what someone else told him.
Weak noun: des Zeugen vom Hörensagen.
im Zweifel für den Angeklagtenthe benefit of the doubt (in dubio pro reo)PhraseC2
Weil erhebliche Zweifel blieben, galt der Grundsatz: im Zweifel für den Angeklagten.Because serious doubts remained, the principle applied: the benefit of the doubt goes to the defendant.
