Readings, uncertainty and traceability — what a number has to go through before anyone trusts it.
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From these 43 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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A saying goes round German laboratories and workshops: Wer misst, misst Mist — whoever measures, measures rubbish. The joke is in the sound, because misst and Mist are pronounced exactly alike, and it is usually muttered at the moment a reading looks too good or too strange to be true. It is not a claim that measuring is pointless. It is a reminder that a reading carries error until somebody has shown how much: a probe in the wrong place, a zero that has wandered, a pointer read at an angle. The longer form, wer viel misst, misst viel Mist, warns that more readings and more decimal places are not the same as more knowledge. English reaches for ‘garbage in, garbage out’, which blames what went into the machine; the German blames the act of measuring itself, and the person doing it. Most of this list is the vocabulary of that healthy suspicion: die Messunsicherheit, die Plausibilitätsprüfung, die Rückführung.
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Verb (4)
eichento verify officially (weights and measures)VerbC1
Die Zapfsäulen an der Tankstelle müssen in festen Abständen geeicht werden.Petrol pumps have to be officially verified at fixed intervals.
Regular: eichte, hat geeicht. A legal act, done by or for the authorities; not the same as kalibrieren.
justierento adjust (an instrument)VerbC1
Nach der Kalibrierung wurde der Drucksensor justiert, weil er außerhalb der Toleranz lag.After calibration the pressure sensor was adjusted because it was out of tolerance.
Regular: justierte, hat justiert. Changes the instrument. Not to justify, which is rechtfertigen.
tarierento tare (a balance)VerbC1
Stell das leere Becherglas auf die Waage und tarier sie, bevor du einwiegst.Put the empty beaker on the balance and tare it before you weigh anything in.
Regular: tarierte, hat tariert. From die Tara, the weight of the container.
mittelnto averageVerbC1
Über zehn Einzelmessungen gemittelt, schwankt das Ergebnis kaum noch.Averaged over ten individual readings, the result hardly fluctuates any more.
Regular: mittelte, hat gemittelt. Usually über etwas mitteln.
die Messgrößemeasurand, quantity to be measuredNounC1
Bevor man ein Gerät auswählt, muss die Messgröße eindeutig festgelegt sein.Before you choose an instrument, you have to pin down exactly what is being measured.
Plural: die Messgrößen.
der Messwertmeasured value, readingNounC1
Der Messwert allein sagt wenig, solange keine Unsicherheit danebensteht.A reading on its own tells you little as long as no uncertainty is given beside it.
Plural: die Messwerte.
die Messabweichungmeasurement error (standard term)NounC1
Die Messabweichung ist die Differenz zwischen dem Messwert und dem Referenzwert.The measurement error is the difference between the reading and the reference value.
Plural: die Messabweichungen. The standards prefer it to the everyday der Messfehler.
die Messunsicherheitmeasurement uncertaintyNounC1
Ein Ergebnis ohne Angabe der Messunsicherheit ist für eine Konformitätsbewertung wertlos.A result with no stated uncertainty is worthless for assessing conformity.
Plural rare: die Messunsicherheiten.
das Messunsicherheitsbudgetuncertainty budgetNounC2
Im Messunsicherheitsbudget taucht die Raumtemperatur als größter Einzelbeitrag auf.In the uncertainty budget, the room temperature turns up as the largest single contribution.
Plural: die Messunsicherheitsbudgets.
der Erweiterungsfaktorcoverage factorNounC2
Mit dem Erweiterungsfaktor k = 2 wird aus der Standardunsicherheit die erweiterte Messunsicherheit.Applying a coverage factor of k = 2 turns the standard uncertainty into the expanded uncertainty.
Plural: die Erweiterungsfaktoren.
die Richtigkeittrueness (closeness of the mean to the true value)NounC1
Die Richtigkeit eines Verfahrens prüft man mit einem Referenzmaterial, dessen Wert bekannt ist.The trueness of a method is checked against a reference material of known value.
No plural. In everyday German simply correctness; together with Präzision it makes up Genauigkeit.
die WiederholpräzisionrepeatabilityNounC2
Die Wiederholpräzision wird von derselben Person am selben Gerät in kurzer Folge ermittelt.Repeatability is determined by the same person on the same instrument in quick succession.
No plural.
die VergleichpräzisionreproducibilityNounC2
Erst die Vergleichpräzision zeigt, wie weit die Ergebnisse verschiedener Labore auseinanderliegen.Only reproducibility shows how far apart the results of different laboratories lie.
No plural. Also written Vergleichspräzision.
der Messbereichmeasuring rangeNounC1
Liegt die Größe außerhalb des Messbereichs, zeigt das Gerät nur noch einen Überlauf an.If the quantity is outside the measuring range, the instrument just shows an overflow.
Plural: die Messbereiche.
der Messbereichsendwertfull-scale valueNounC2
Die Abweichung ist mit einem Prozent vom Messbereichsendwert angegeben und fällt am unteren Ende deshalb relativ groß aus.The error is quoted as one per cent of full scale, so it is relatively large at the bottom of the range.
Plural: die Messbereichsendwerte.
die Empfindlichkeitsensitivity (of an instrument)NounC1
Die Empfindlichkeit des Sensors gibt an, wie stark sich das Ausgangssignal pro Grad ändert.The sensor’s sensitivity states how much its output signal changes per degree.
Plural rare: die Empfindlichkeiten. Of a person: sensitivity, touchiness.
die Kennliniecharacteristic curveNounC1
Die Kennlinie des Fühlers ist nur im mittleren Bereich annähernd gerade.The sensor’s characteristic curve is only roughly straight in the middle of the range.
Plural: die Kennlinien.
die HysteresehysteresisNounC1
Wegen der Hysterese zeigt das Manometer beim Entlasten einen anderen Wert als beim Belasten.Because of hysteresis, the pressure gauge reads differently when the load comes off than when it goes on.
No plural.
die Driftdrift (slow change over time)NounC1
Eine langsame Drift fällt nur auf, wenn man die Kontrollmessungen über Monate hinweg aufträgt.A slow drift only shows up if you plot the check measurements over several months.
Plural rare: die Driften.
die Nullpunktverschiebungzero shiftNounC1
Vor jeder Messreihe wird die Nullpunktverschiebung kontrolliert, indem man die Waage ohne Last abliest.Before every series of measurements the zero shift is checked by reading the balance with nothing on it.
Plural: die Nullpunktverschiebungen.
die Rückführungtraceability (the chain back to a standard)NounC1
Die Rückführung auf nationale Normale ist lückenlos dokumentiert.Traceability to national standards is documented without a gap.
Plural: die Rückführungen. Elsewhere also repatriation, and in control engineering feedback.
das Normalmeasurement standardNounC1
Das Normal des Labors wird einmal im Jahr extern kalibriert und sonst nur für Vergleiche benutzt.The laboratory’s standard is calibrated externally once a year and otherwise used only for comparisons.
Plural: die Normale. Declines as a noun, not an adjective: des Normals.
das Eichamtweights and measures officeNounC1
Das Eichamt hat die Waage am Marktstand beanstandet.The weights and measures office found fault with the scales on the market stall.
Plural: die Eichämter. The official name varies from one Land to the next.
der Messumformertransmitter (converts a reading into a standard signal)NounC1
Der Messumformer wandelt den Druck in ein Stromsignal von vier bis zwanzig Milliampere um.The transmitter converts the pressure into a four to twenty milliamp current signal.
Plural: die Messumformer.
der Kalibrierscheincalibration certificateNounC1
Auf dem Kalibrierschein stehen die Abweichungen an jedem Prüfpunkt samt Messunsicherheit.The calibration certificate lists the error at each test point, uncertainty included.
Plural: die Kalibrierscheine.
der Messfühlersensing probeNounC1
Der Messfühler muss tief genug im Rohr stecken, sonst misst er die Temperatur der Wand.The probe has to sit deep enough in the pipe, otherwise it measures the temperature of the wall.
Plural: die Messfühler. Often just der Fühler.
der Dehnungsmessstreifenstrain gaugeNounC2
Auf den Träger wurden vier Dehnungsmessstreifen geklebt, um die Verformung unter Last zu erfassen.Four strain gauges were glued to the beam to record how it deforms under load.
Plural: die Dehnungsmessstreifen. Usually abbreviated DMS.
das ThermoelementthermocoupleNounC1
Im Brennofen misst ein Thermoelement, weil ein gewöhnlicher Fühler die Hitze nicht aushält.In the kiln a thermocouple does the measuring, because an ordinary probe cannot stand the heat.
Plural: die Thermoelemente.
der MessschiebercalliperNounC1
Mit dem Messschieber lässt sich der Innendurchmesser der Bohrung auf einen Zehntelmillimeter genau bestimmen.With the calliper you can measure the inside diameter of the bore to a tenth of a millimetre.
Plural: die Messschieber. In the workshop mostly die Schieblehre.
der Noniusvernier scaleNounC2
Am Nonius liest man ab, welcher Teilstrich genau mit einem Strich der Hauptskala übereinstimmt.On the vernier you read off which graduation lines up exactly with a mark on the main scale.
Plural: die Noniusse or die Nonien. Named after the Portuguese mathematician Pedro Nunes.
die Bügelmessschraubemicrometer (screw gauge)NounC2
Für die Wanddicke nimmt man die Bügelmessschraube, denn sie löst auf einen Hundertstelmillimeter auf.For the wall thickness you use the micrometer, because it resolves to a hundredth of a millimetre.
Plural: die Bügelmessschrauben. Often just die Messschraube.
die Messuhrdial gaugeNounC1
Beim Drehen der Welle zeigt die Messuhr einen Rundlauffehler von drei Hundertsteln.As the shaft turns, the dial gauge shows three hundredths of runout.
Plural: die Messuhren. It measures lengths, not time.
das Endmaßgauge blockNounC2
Mit einem Endmaß prüft man, ob die Messschraube bei genau zehn Millimetern das Richtige anzeigt.A gauge block is used to check whether the micrometer reads correctly at exactly ten millimetres.
Plural: die Endmaße. Several are wrung together (ansprengen) to build up a length.
der Prüflingitem under testNounC1
Der Prüfling wird vor der Messung zwei Stunden im klimatisierten Raum gelagert.The item under test is kept in the air-conditioned room for two hours before it is measured.
Plural: die Prüflinge. Also the candidate sitting an exam.
das Prüfmittelinspection equipmentNounC1
Jedes Prüfmittel im Betrieb hat eine Nummer und einen Termin für die nächste Kalibrierung.Every piece of inspection equipment in the plant has a number and a date for its next calibration.
Plural: die Prüfmittel. Mostly used in the plural.
die Plausibilitätsprüfungplausibility checkNounC1
Bei der Plausibilitätsprüfung fiel auf, dass der Tank angeblich mehr enthielt, als hineinpasst.The plausibility check revealed that the tank supposedly held more than it could take.
Plural: die Plausibilitätsprüfungen.
die Messreiheseries of measurementsNounC1
Die dritte Messreihe weicht deutlich von den beiden ersten ab.The third series of measurements differs markedly from the first two.
Plural: die Messreihen.
der Parallaxenfehlerparallax errorNounC1
Wer schräg auf den Zeiger schaut, handelt sich einen Parallaxenfehler ein.Anyone who looks at the pointer at an angle lets a parallax error creep in.
Plural: die Parallaxenfehler.
die Messrückwirkungloading effect (of the instrument on what it measures)NounC2
Ein Voltmeter mit zu kleinem Innenwiderstand verfälscht durch seine Messrückwirkung genau die Spannung, die es messen soll.A voltmeter whose internal resistance is too low distorts, by its loading effect, the very voltage it is meant to measure.
Plural: die Messrückwirkungen.
die Abtastratesampling rateNounC1
Die Abtastrate muss mehr als doppelt so hoch sein wie die höchste Frequenz im Signal.The sampling rate must be more than twice the highest frequency in the signal.
Das Labor arbeitet nur mit Geräten, die auf das nationale Normal rückführbar sind.The laboratory only uses instruments that are traceable to the national standard.
Takes auf with the accusative.
vernachlässigbarnegligibleAdjectiveC1
Bei einem halben Meter Kabel ist der Leitungswiderstand vernachlässigbar.With half a metre of cable, the lead resistance is negligible.
From vernachlässigen, to neglect.
Phrase (1)
Wer misst, misst Mistwhoever measures, measures rubbish (lab saying)PhraseC2
Als die Werte plötzlich sprangen, murmelte der Laborleiter nur: „Wer misst, misst Mist“, und prüfte als Erstes die Kabel.When the readings suddenly jumped, the head of the lab just muttered ‘measure and you measure rubbish’ and checked the cables first.
Jocular: every reading is suspect until the set-up has been checked. Longer form: Wer viel misst, misst viel Mist.
