The words in which the colonial past is researched, remembered and argued over.
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From these 34 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One verb turns up in almost every German argument about the colonial past, and it comes out of the Bible. Die Verklärung Christi is the scene English calls the Transfiguration: on the mountain the face of Jesus shines and his clothes turn white. The root is klar, which came from Latin clarus and once meant bright and shining before it meant clear. So verklären first meant to make radiant, and a face that is verklärt is still a rapt, beatific one. Applied to history, the verb keeps the light and loses the holiness. Whoever die Kolonialzeit verklärt bathes it in a glow it never had: the railway and the mission school stay in the picture, and die Zwangsarbeit drops out of it. The charge is not quite lying. It is choosing the lighting, which is why the word stings.
The words
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Verb (3)
niederschlagento put down (an uprising)VerbC1
Die Kolonialmacht schlug den Aufstand mit äußerster Härte nieder.The colonial power put down the uprising with extreme brutality.
Separable and irregular: schlug nieder, niedergeschlagen.
dekolonisierento decolonise (a museum, a syllabus)VerbC2
Das Institut will seinen Lehrplan dekolonisieren und liest jetzt auch Autorinnen aus dem Globalen Süden.The institute wants to decolonise its syllabus and now reads women authors from the Global South too.
Participle without ge-: dekolonisiert.
verklärento glorify, to romanticise (the past)VerbC2
Wer die Kolonialzeit verklärt, sieht nur die Eisenbahn und nicht die Zwangsarbeit, mit der sie gebaut wurde.Whoever romanticises the colonial period sees only the railway and not the forced labour that built it.
das Schutzgebietprotectorate (official term for a German colony)NounC2
In den amtlichen Akten des Kaiserreichs heißen die Kolonien durchweg Schutzgebiete.In the official files of the Empire the colonies are called protectorates throughout.
Plural: die Schutzgebiete. Today usually a nature or water protection area.
die Schutztruppecolonial defence forceNounC2
Die Schutztruppe bestand aus deutschen Offizieren und einheimischen Soldaten, die man Askari nannte.The colonial force was made up of German officers and local soldiers known as askari.
Plural: die Schutztruppen. A historical term; quote it rather than use it as your own.
die Kolonialherrschaftcolonial ruleNounC1
Die Kolonialherrschaft endete formal mit der Unabhängigkeit, ihre Grenzen blieben.Colonial rule ended formally with independence; its borders stayed.
No plural.
die Landnahmeseizure and settlement of landNounC2
Die Landnahme durch Siedler ließ den Viehzüchtern nur das trockenste Weideland.The land taken by settlers left the herders only the driest grazing.
Usually singular. Sounds neutral; critics prefer der Landraub.
die EnteignungexpropriationNounC1
Nach dem Krieg folgte die Enteignung des gesamten Viehbestands.After the war came the expropriation of all the livestock.
Plural: die Enteignungen. Verb: enteignen.
die Zwangsarbeitforced labourNounC1
Beim Bau der Bahnlinie wurden Gefangene zur Zwangsarbeit herangezogen.Prisoners were made to do forced labour on the railway line.
No plural.
der Vernichtungsbefehlextermination orderNounC2
Der Vernichtungsbefehl von 1904 richtete sich gegen das ganze Volk der Herero.The extermination order of 1904 was aimed at the entire Herero people.
Plural: die Vernichtungsbefehle.
der VölkermordgenocideNounC1
Die Bundesregierung bezeichnet die Verbrechen an den Herero und Nama inzwischen als Völkermord.The German government now describes the crimes against the Herero and Nama as genocide.
Plural: die Völkermorde. Also der Genozid.
die Strafexpeditionpunitive expeditionNounC2
Auf einer Strafexpedition wurden Dörfer niedergebrannt und Kultgegenstände weggeschleppt.On a punitive expedition villages were burnt down and ritual objects carried off.
Plural: die Strafexpeditionen. The term is the colonisers’ own.
die Missionierungmissionary work, evangelisationNounC2
Die Missionierung ging oft Hand in Hand mit dem Aufbau von Schulen.Missionary work often went hand in hand with setting up schools.
No plural. Verb: missionieren.
die Völkerschauhuman zoo (ethnographic show)NounC2
Bei einer Völkerschau wurden Menschen aus den Kolonien im Zoo vor zahlendem Publikum ausgestellt.At a human zoo people from the colonies were put on display before a paying audience.
Plural: die Völkerschauen. Also die Menschenschau.
die Rassenlehreracial theory (pseudo-science)NounC2
Die Rassenlehre lieferte der Ungleichheit einen wissenschaftlichen Anstrich.Racial theory gave inequality a scientific veneer.
No plural. Discredited; used only historically or critically.
das Herrenmenschentummaster-race mentalityNounC2
In den Briefen der Siedler spricht ein unverhohlenes Herrenmenschentum.The settlers’ letters speak of an undisguised master-race mentality.
No plural. Person: der Herrenmensch (weak noun: des Herrenmenschen).
die Kolonialwarencolonial produce (coffee, tea, sugar, spices)NounC2
Über dem Laden stand noch lange „Kolonialwaren“, obwohl dort längst Brot und Milch verkauft wurden.The sign over the shop said “colonial produce” for years, long after it had moved on to bread and milk.
Plural only in this sense. Old name for a grocer’s: der Kolonialwarenladen.
der Dreieckshandeltriangular tradeNounC2
Im Dreieckshandel wurden versklavte Menschen gegen Zucker und Baumwolle getauscht.In the triangular trade enslaved people were exchanged for sugar and cotton.
No plural.
das Mandatsgebietmandated territoryNounC2
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde die frühere Kolonie ein Mandatsgebiet des Völkerbunds.After the First World War the former colony became a League of Nations mandate.
Plural: die Mandatsgebiete.
der Befreiungskampfliberation struggleNounC1
Der Befreiungskampf dauerte fast drei Jahrzehnte.The liberation struggle lasted almost three decades.
Plural: die Befreiungskämpfe.
die DekolonisierungdecolonisationNounC2
Die Dekolonisierung Afrikas beschleunigte sich in den Sechzigerjahren.The decolonisation of Africa gathered pace in the sixties.
No plural. Also die Dekolonisation, die Entkolonialisierung.
der Kolonialrevisionismusinterwar campaign to regain the coloniesNounC2
Der Kolonialrevisionismus der Zwanzigerjahre forderte die verlorenen Gebiete zurück.The colonial revisionism of the twenties demanded the lost territories back.
No plural. Not historical denial: the aim was to revise Versailles.
die Aufarbeitungcoming to terms with (a past), critical reappraisalNounC1
Die Aufarbeitung der Kolonialzeit hat in Deutschland spät begonnen.Germany was late in beginning to confront its colonial past.
No plural. Verb: aufarbeiten (separable).
die Erinnerungskulturculture of remembranceNounC1
In der Erinnerungskultur der Stadt kommt die koloniale Vergangenheit kaum vor.The colonial past barely figures in the city’s culture of remembrance.
Plural rare: die Erinnerungskulturen.
die Kolonialamnesiecolonial amnesiaNounC2
Kritiker sprechen von einer Kolonialamnesie, weil das Thema in Schulbüchern kaum vorkommt.Critics speak of colonial amnesia because the subject hardly appears in school textbooks.
No plural.
der Unrechtskontextcontext of injustice (of an acquisition)NounC2
Die Figur wurde nachweislich in einem kolonialen Unrechtskontext erworben.The figure was demonstrably acquired in a colonial context of injustice.
Plural: die Unrechtskontexte. A term of provenance research.
das Sammlungsgutcollection holdingsNounC2
Ein großer Teil des Sammlungsguts ist nie ausgestellt worden.A large part of the collection has never been on display.
No plural.
die Restitutionrestitution (return of cultural property)NounC2
Über die Restitution der Bronzen wurde jahrelang verhandelt.The return of the bronzes was negotiated for years.
Plural: die Restitutionen. Everyday word: die Rückgabe.
das Rückgabeersuchenformal request for returnNounC2
Das Museum hat das Rückgabeersuchen geprüft und ihm stattgegeben.The museum examined the request for return and granted it.
Plural: die Rückgabeersuchen. Verb: jemanden um etwas ersuchen.
die Gebeinehuman remains, mortal remainsNounC2
Die Gebeine wurden in einer Zeremonie an Vertreter der Nachfahren übergeben.The remains were handed over to representatives of the descendants in a ceremony.
Plural only in this sense; elevated.
die Fremdbezeichnungexonym, name given by outsidersNounC2
Viele Völkernamen in alten Karten sind Fremdbezeichnungen, die die Betroffenen nie benutzt haben.Many names for peoples on old maps are exonyms that the people themselves never used.
Plural: die Fremdbezeichnungen. Opposite: die Selbstbezeichnung.
Die postkoloniale Kritik fragt, wer in den Quellen überhaupt zu Wort kommt.Postcolonial criticism asks who gets a voice in the sources at all.
geschichtsvergessenheedless of historyAdjectiveC2
Die Rede des Bürgermeisters wurde als geschichtsvergessen kritisiert.The mayor’s speech was criticised as heedless of history.
Noun: die Geschichtsvergessenheit.
Phrase (1)
ein weißer Flecka blank on the map, an unexplored gapPhraseC2
Die Rolle der Hafenstädte im Kolonialhandel ist bis heute ein weißer Fleck der Forschung.The part the port cities played in colonial trade is still an unexplored gap in research.
Adjective declines as usual: einen weißen Fleck; plural: weiße Flecken.
