Civil protection and disaster management in German
The words of the authority, the command post and the dyke — before, during and after an emergency.
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From these 30 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Most of this list is compounds that come apart cleanly, but one short word misleads English readers. Der Damm is the same Germanic word as « dam », and yet on its own it usually means something that lies along the land rather than across a valley: a long raised bank of earth or stone. Der Bahndamm carries a railway, a road runs on a Damm across wet ground, and in a flood such an embankment can end up holding back water it was never built for. When German means the wall that closes a valley and forms a reservoir, it adds a word and says der Staudamm, or uses a different one, die Talsperre. The bank along a river or a coast that exists to keep water out is a third word again, der Deich — the one that gives way in der Deichbruch.
The words
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Verb (2)
überflutento flood, to inundateVerbC1
Der Fluss hat in der Nacht die gesamte Altstadt überflutet.During the night the river flooded the entire old town.
Inseparable: hat überflutet, without ge-.
abriegelnto seal offVerbC2
Die Polizei riegelte das Gebiet rund um die Fabrik weiträumig ab.The police sealed off a wide area around the factory.
die Gefahrenabwehraverting danger (a legal duty of the authorities)NounC2
Die Sperrung der Brücke war eine Maßnahme der Gefahrenabwehr, keine Strafe.Closing the bridge was a measure to avert danger, not a penalty.
No plural. A legal term: the duty to prevent harm before it happens.
der Katastrophenfalldeclared state of disasterNounC2
Am Abend stellte der Landrat den Katastrophenfall fest.In the evening the head of the district declared a state of disaster.
Plural rare: die Katastrophenfälle. An authority declares it: den Katastrophenfall feststellen or ausrufen.
die Katastrophenschutzbehördecivil protection authorityNounC2
Die untere Katastrophenschutzbehörde sitzt in der Kreisverwaltung.The local civil protection authority is based at the district council offices.
Plural: die Katastrophenschutzbehörden.
die Einsatzleitungincident commandNounC1
Nach einer Stunde übernahm der Kreisbrandmeister die Einsatzleitung.After an hour the district fire chief took over command of the incident.
Plural: die Einsatzleitungen. Both the task and the people who carry it out.
die Führungsstellecommand postNounC2
Die Führungsstelle wurde im Feuerwehrhaus eingerichtet, weil Strom und Funk dort gesichert waren.The command post was set up in the fire station because power and radio were secure there.
Plural: die Führungsstellen.
das Lagebildoverall picture of the situationNounC2
Erst nach dem Überflug des Hubschraubers ergab sich ein vollständiges Lagebild.Only after the helicopter had flown over was there a complete picture of the situation.
Plural: die Lagebilder.
der Einsatzabschnittoperational sectorNounC2
Das überflutete Gebiet wurde in drei Einsatzabschnitte gegliedert.The flooded area was divided into three operational sectors.
Plural: die Einsatzabschnitte.
der Bereitstellungsraumstaging areaNounC2
Die Einheiten aus dem Nachbarkreis warteten im Bereitstellungsraum auf ihren Auftrag.The units from the neighbouring district waited in the staging area for their orders.
Plural: die Bereitstellungsräume.
die Nachalarmierungcalling out further unitsNounC2
Weil das Wasser weiter stieg, ordnete die Einsatzleitung eine Nachalarmierung an.Because the water kept rising, incident command had further units called out.
Plural: die Nachalarmierungen.
die Großschadenslagemajor incidentNounC2
Eine Großschadenslage lässt sich mit den Kräften vor Ort allein nicht mehr bewältigen.A major incident can no longer be handled by the local services alone.
Plural: die Großschadenslagen. Usually below the level of a declared disaster.
das Schadensgebietaffected area, disaster areaNounC2
Ins Schadensgebiet dürfen nur Einsatzkräfte und Anwohner mit Ausweis.Only the emergency services and residents with ID are allowed into the disaster area.
Plural: die Schadensgebiete.
die Sammelstelleassembly pointNounC1
Wer kein Auto hat, geht zur Sammelstelle am Rathaus; von dort fahren Busse.Anyone without a car goes to the assembly point at the town hall; buses leave from there.
Plural: die Sammelstellen.
der Selbstschutzself-protection (what households do for themselves)NounC2
Zum Selbstschutz gehört, dass man ein Radio mit Batterien im Haus hat.Looking after yourself includes having a battery radio in the house.
No plural.
die Bevorratungstockpiling, keeping supplies inNounC2
Die Behörden empfehlen die Bevorratung von Trinkwasser für einige Tage.The authorities recommend keeping a few days’ supply of drinking water.
No plural. Official language; in conversation: einen Vorrat anlegen.
die Entwarnungall-clearNounC1
Erst am Morgen gab die Stadt Entwarnung, und die Menschen durften zurück.Only in the morning did the town give the all-clear, and people were allowed back.
Plural: die Entwarnungen. Entwarnung geben: to give the all-clear.
der Deichbruchdyke breachNounC1
Nach dem Deichbruch lief das Wasser binnen Stunden in die Siedlung.After the dyke breach the water poured into the estate within hours.
Plural: die Deichbrüche.
die Deichverteidigungholding the dykes (flood-fighting)NounC2
Bei der Deichverteidigung zählt jede Stunde, bevor der Deich durchweicht.When a dyke is being held, every hour counts before it soaks through.
No plural.
der Dammembankment, causewayNounC1
Der Damm der Bahnlinie hielt das Wasser länger auf als erwartet.The railway embankment held the water back for longer than expected.
Plural: die Dämme. A dam across a valley is der Staudamm or die Talsperre.
die DekontaminationdecontaminationNounC2
Nach dem Chemieunfall mussten alle Helfer durch die Dekontamination, bevor sie das Gelände verließen.After the chemical accident every helper had to go through decontamination before leaving the site.
Plural rare: die Dekontaminationen. In the field often shortened to Dekon.
die Einsatznachsorgeaftercare for respondersNounC2
Die Einsatznachsorge bietet den Helfern Gespräche an, auch Wochen nach dem Einsatz.The aftercare team offers the responders someone to talk to, even weeks after the operation.
No plural.
die Aufräumarbeitenclean-up workNounC1
Die Aufräumarbeiten werden noch Monate dauern.The clean-up will take months yet.
Usually plural.
die Soforthilfeemergency payment (paid out at once)NounC1
Betroffene Haushalte können bei der Gemeinde eine Soforthilfe beantragen.Affected households can apply to the local council for an emergency payment.
Plural: die Soforthilfen.
die kritische Infrastrukturcritical infrastructureNounC2
Wasserwerke und Stromnetze zählen zur kritischen Infrastruktur.Waterworks and power grids count as critical infrastructure.
Official texts prefer the plural and often capitalise it: Kritische Infrastrukturen, short KRITIS.
die Ablösungrelief (fresh crews taking over)NounC2
Um Mitternacht kam die Ablösung, und die Helfer vom Nachmittag konnten schlafen.At midnight the relief arrived, and the afternoon crews could get some sleep.
Plural: die Ablösungen. Elsewhere also detachment, or paying off a loan.
der Lawinenabgangavalanche (coming down)NounC2
Nach dem Lawinenabgang war das Tal zwei Tage lang nur mit dem Hubschrauber erreichbar.After the avalanche the valley could only be reached by helicopter for two days.
Plural: die Lawinenabgänge. Die Lawine is the snow itself; der Abgang is its coming down.
die Vorwarnzeitwarning time, lead timeNounC2
Bei Sturzfluten ist die Vorwarnzeit oft zu kurz für eine geordnete Räumung.With flash floods the warning time is often too short for an orderly evacuation.
Plural: die Vorwarnzeiten.
Phrase (2)
Gewehr bei Fuß stehento stand ready (awaiting the order)PhraseC2
Die Hilfsorganisationen stehen Gewehr bei Fuß, falls der Pegel weiter steigt.The relief organisations are standing by in case the river rises further.
From the old military order to rest the rifle beside the foot: ready, but not yet acting.
einer Sache gewachsen seinto be equal to somethingPhraseC2
Die kleine Gemeinde war der Lage nicht gewachsen und bat den Kreis um Hilfe.The small municipality could not cope with the situation and asked the district for help.
Takes the dative, placed before the adjective: der Lage gewachsen.
