What comes with age, and what merely tends to come along with it.
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From these 34 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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German keeps apart two nouns that English folds into one. Das Alter is age, and above all old age as a stage of life; das Altern is the verb altern turned into a noun, and names the process. In a compound the difference survives as a single letter. A nominalised infinitive normally takes a linking -s — das Leben gives die Lebensqualität, das Wissen gives der Wissensstand — so das Altern gives die Alternsforschung: research into a process that starts long before retirement. Die Altersforschung, built on das Alter, can be read as research into the old. Everyday German often treats the two as interchangeable; the field itself tends to choose. The same letter separates altersgerecht, suited to older people, from alternsgerecht, which describes work designed to suit people at every stage of a working life. Read the n before you read the rest of the word.
The words
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Verb (1)
nachlassento decline, to wane (of strength or faculties)VerbC1
Im Alter lässt vor allem das Tempo nach, mit dem man Neues aufnimmt; Wissen und Wortschatz bleiben lange erhalten.In old age it is above all the speed of taking in new things that declines; knowledge and vocabulary last a long time.
Separable and irregular: lässt nach, ließ nach, hat nachgelassen. With an object it means to knock something off a price: zehn Euro nachlassen.
Die Gerontologie fragt nicht nur, was im Körper altert, sondern auch, wie eine Gesellschaft mit ihren Alten umgeht.Gerontology asks not only what ages in the body but also how a society treats its old people.
No plural. The research field; the medical speciality is die Geriatrie.
die Geriatriegeriatric medicine, geriatricsNounC1
Nach dem Oberschenkelhalsbruch wurde sie auf die Geriatrie verlegt, wo man als Erstes ihre Medikamentenliste kürzte.After she broke her hip she was moved to the geriatric ward, where the first thing they did was cut down her list of medicines.
No plural. Colloquially also the ward: auf der Geriatrie liegen.
die Alternsforschungresearch on ageing (as a process)NounC2
Die Alternsforschung untersucht einen Vorgang, der mit der Geburt beginnt und nicht erst mit der Rente.Research on ageing studies a process that begins at birth, not at retirement.
No plural. Built on das Altern, the process; Altersforschung, on das Alter, is often used for the same thing.
das kalendarische Alterchronological ageNounC2
Im Formular zählt nur das kalendarische Alter, auch wenn der Patient zehn Jahre jünger wirkt.On the form only chronological age counts, even if the patient looks ten years younger.
No plural. The adjective declines: des kalendarischen Alters. Also das chronologische Alter.
das biologische Alterbiological ageNounC2
Wie sich das biologische Alter eines Menschen verlässlich messen lässt, ist in der Forschung bis heute umstritten.How a person’s biological age can be reliably measured is still disputed among researchers.
No plural. The adjective declines: des biologischen Alters.
die Seneszenzsenescence (of cells and tissues)NounC2
Zellen in der Seneszenz teilen sich nicht mehr, sterben aber auch nicht ab und senden Entzündungssignale aus.Senescent cells stop dividing but do not die either, and they send out inflammatory signals.
No plural. Mainly a term of biology; the adjective is seneszent.
die MultimorbiditätmultimorbidityNounC2
Bei Multimorbidität lässt sich keine Leitlinie einfach abarbeiten, weil sich die Empfehlungen für die einzelnen Krankheiten widersprechen können.With multimorbidity no guideline can simply be worked through, because the recommendations for the separate diseases may contradict one another.
No plural. Several chronic conditions at once; the adjective is multimorbid.
die GebrechlichkeitfrailtyNounC2
Gebrechlichkeit ist keine Krankheit, sondern ein Zustand, in dem schon ein kleiner Infekt das Gleichgewicht kippen kann.Frailty is not a disease but a state in which even a minor infection can tip the balance.
No plural. In medical writing also das Frailty-Syndrom; the adjective is gebrechlich.
die Sarkopeniesarcopenia (age-related loss of muscle)NounC2
Gegen die Sarkopenie hilft Krafttraining auch dann noch, wenn man erst mit achtzig damit anfängt.Strength training still helps against sarcopenia even if you only take it up at eighty.
No plural.
die Altersschwerhörigkeitage-related hearing lossNounC2
Eine unbehandelte Altersschwerhörigkeit fällt oft erst auf, wenn sich jemand aus Gesprächen zurückzieht.Untreated age-related hearing loss often goes unnoticed until somebody starts withdrawing from conversations.
No plural. The medical term is die Presbyakusis.
die kognitive Reservecognitive reserveNounC2
Eine hohe kognitive Reserve verhindert die Veränderungen im Gehirn nicht, verzögert aber, wann sie sich im Alltag zeigen.A large cognitive reserve does not prevent the changes in the brain, but it delays the point at which they show in daily life.
Plural rare. The adjective declines: der kognitiven Reserve.
die leichte kognitive Beeinträchtigungmild cognitive impairmentNounC2
Eine leichte kognitive Beeinträchtigung geht nicht zwangsläufig in eine Demenz über; bei manchen bessert sie sich sogar wieder.Mild cognitive impairment does not necessarily progress to dementia; in some people it even improves again.
Plural: die leichten kognitiven Beeinträchtigungen. Often abbreviated MCI, after the English term.
die Alltagskompetenzability to manage everyday lifeNounC2
Ob jemand allein leben kann, hängt weniger von der Diagnose ab als von seiner Alltagskompetenz.Whether someone can live alone depends less on the diagnosis than on how well they cope with everyday life.
Plural rare: die Alltagskompetenzen, for the individual skills.
die Pflegebedürftigkeitneed for long-term care (as an assessed status)NounC1
Die Pflegebedürftigkeit wird bei einem Hausbesuch festgestellt, bei dem geprüft wird, was der Mensch noch selbst kann.Need for care is established on a home visit that checks what the person can still do unaided.
No plural. The status behind the adjective pflegebedürftig.
die Morbiditätskompressioncompression of morbidityNounC2
Die These der Morbiditätskompression besagt, dass sich die kranken Jahre am Lebensende zusammendrängen, wenn chronische Krankheiten später einsetzen und der Tod nicht im selben Maß hinausrückt.The compression of morbidity thesis holds that the years of illness are squeezed together at the end of life if chronic disease sets in later and death is not postponed to the same extent.
No plural. The opposing thesis speaks of die Morbiditätsexpansion.
die gesunde Lebenserwartunghealthy life expectancyNounC2
Die gesunde Lebenserwartung zählt nur die Jahre, die ein Mensch voraussichtlich ohne größere Einschränkungen verbringt.Healthy life expectancy counts only the years a person can expect to spend without major limitations.
No plural. The adjective declines: der gesunden Lebenserwartung.
die LanglebigkeitlongevityNounC1
Dass Langlebigkeit in manchen Familien gehäuft vorkommt, erklären die Gene nur zu einem kleinen Teil.Genes explain only a small part of why longevity runs in some families.
No plural.
der HundertjährigecentenarianNounC1
Jeder Hundertjährige in der Studie wurde gefragt, worin er den Grund für sein langes Leben sehe, und kaum zwei Antworten stimmten überein.Every centenarian in the study was asked what they saw as the reason for their long life, and hardly two answers matched.
Adjectival noun: ein Hundertjähriger, eine Hundertjährige, die Hundertjährigen.
der Lebensabendthe evening of one’s lifeNounC1
Ihren Lebensabend wollte sie nicht im Heim verbringen, sondern in der Wohnung, in der ihre Kinder aufgewachsen waren.She did not want to spend her twilight years in a home but in the flat where her children had grown up.
No plural. Elevated; mostly with verbringen or genießen.
das vierte Lebensalterthe fourth age (very old age, marked by dependence)NounC2
Im vierten Lebensalter geht es weniger um neue Freiheiten als darum, Verluste auszugleichen.In the fourth age the question is less about new freedoms than about making up for losses.
No plural. The adjective declines: im vierten Lebensalter. Das dritte Lebensalter is the active years after work.
die Längsschnittstudielongitudinal studyNounC2
Nur eine Längsschnittstudie kann zeigen, ob sich derselbe Mensch mit den Jahren verändert hat.Only a longitudinal study can show whether the same person has changed over the years.
Plural: die Längsschnittstudien. The opposite is die Querschnittstudie.
der Kohorteneffektcohort effectNounC2
Dass die heute Achtzigjährigen seltener studiert haben, ist ein Kohorteneffekt und keine Folge des Alterns.That today’s eighty-year-olds are less likely to have been to university is a cohort effect, not a consequence of ageing.
Plural: die Kohorteneffekte.
der Selektionseffektselection effect (in a study sample)NounC2
Wer nur die Überlebenden befragt, erliegt leicht einem Selektionseffekt: Die Kränksten sind längst nicht mehr in der Stichprobe.Anyone who surveys only the survivors easily falls prey to a selection effect: the sickest dropped out of the sample long ago.
Plural: die Selektionseffekte.
das Altersbildimage of old age (held by a society)NounC2
Ein negatives Altersbild kann sich selbst bestätigen, wenn ältere Menschen es für sich übernehmen.A negative image of old age can prove itself right when older people adopt it for themselves.
Plural: die Altersbilder.
die Altersdiskriminierungage discriminationNounC1
Wer Bewerber über fünfzig ohne Begründung aussortiert, setzt sich dem Vorwurf der Altersdiskriminierung aus.Anyone who weeds out applicants over fifty without giving a reason lays themselves open to a charge of age discrimination.
Plural rare. In research also the loanword der Ageismus.
altersbedingtage-related (caused by ageing)AdjectiveC1
Die Trübung der Linse ist altersbedingt und tritt früher oder später bei fast jedem Menschen auf.Clouding of the lens is age-related and sooner or later affects almost everyone.
Claims a cause: altersbedingte Veränderungen.
altersassoziiertage-associated (common in old age, not caused by it)AdjectiveC2
Viele Krankheiten sind altersassoziiert: Sie treten im Alter gehäuft auf, ohne dass das Alter allein sie erklärt.Many diseases are age-associated: they cluster in old age without age alone accounting for them.
Describes a correlation, not a cause; the contrast with altersbedingt is the point of the word.
hochbetagtvery old, of great age (formal)AdjectiveC2
Die hochbetagte Patientin wollte wissen, warum sie für eine Operation zu alt sein sollte.The very elderly patient wanted to know why she was supposed to be too old for an operation.
Formal; usually of people well into their eighties or older. As a noun: die Hochbetagten.
betagtelderly (formal, polite)AdjectiveC2
Der betagte Herr ließ sich die neue Bankkarte zweimal erklären und stellte dann die klügere Frage als der Berater.The elderly gentleman had the new bank card explained to him twice and then asked a sharper question than the adviser.
Formal and polite; of things it is humorous: ein betagtes Auto.
rüstigsprightly, hale (of an older person)AdjectiveC2
Mit ihren achtzig Jahren ist sie noch rüstig und fährt jeden Morgen mit dem Rad zum Markt.At eighty she is still sprightly and cycles to the market every morning.
Said almost only of older people; of a young person it sounds odd or ironic.
altersgerechtsuited to older peopleAdjectiveC1
Eine altersgerechte Wohnung hat keine Schwellen, eine bodengleiche Dusche und Türen, durch die ein Rollator passt.A flat suited to older people has no thresholds, a walk-in shower and doors a walking frame will fit through.
Also of toys and books: suitable for the age group.
Phrase (2)
in die Jahre kommento be getting on (in years)PhraseC1
Unser Hausarzt ist selbst in die Jahre gekommen und sucht seit Langem einen Nachfolger.Our GP is getting on himself and has been looking for a successor for a long time.
Perfect with sein. Also of things: das Haus ist in die Jahre gekommen.
zum alten Eisen gehörento be on the scrap heap (thought too old to be of use)PhraseC2
Nach der Umstrukturierung hatte sie mit achtundfünfzig das Gefühl, zum alten Eisen zu gehören.After the restructuring, at fifty-eight, she felt she had been thrown on the scrap heap.
Also zum alten Eisen zählen; transitive: jemanden zum alten Eisen werfen.
