From the base pair to the population, and what a genetic finding does and does not say.
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From these 45 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One phrase on this list leads a double life. In a medical letter, erblich vorbelastet is a sober finding: the family history raises the risk of a particular illness, and earlier or more frequent check-ups may be sensible. The participle comes from belasten, to put a load on someone, and vor- says the load was already there before anything happened. From the consulting room the phrase has walked into ordinary conversation, where it is nearly always a joke at one’s own expense. Somebody who cannot hold a tune, loses every card game or has no sense of direction shrugs and says Da bin ich erblich vorbelastet — it runs in the family. English reaches for the family; German reaches for the patient file, and the mock-clinical tone is the whole joke. Said about heart disease it is serious; said about a hopeless sense of direction it is self-mockery, and nobody mistakes one for the other.
The words
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Verb (1)
mendelnto follow Mendel’s laws (of a trait)VerbC2
Die Blütenfarbe mendelt sauber: In der zweiten Generation tauchen die weißen Blüten wieder auf.Flower colour follows Mendel’s laws neatly: in the second generation the white flowers reappear.
Intransitive, with the trait as subject. Formed from the name of Gregor Mendel.
die Erbanlagehereditary factor, genetic dispositionNounC1
Ob sich die Erbanlage je bemerkbar macht, hängt auch von der Lebensweise ab.Whether the genetic disposition ever makes itself felt also depends on how a person lives.
Plural: die Erbanlagen, often for a person’s genetic make-up as a whole.
die Erbsubstanzgenetic material (DNA as a substance)NounC2
Ionisierende Strahlung kann die Erbsubstanz in den Zellen schädigen.Ionising radiation can damage the genetic material in the cells.
No plural.
das GenomgenomeNounC1
Das Genom zweier Menschen unterscheidet sich nur an vergleichsweise wenigen Stellen.The genomes of two people differ at comparatively few positions.
Plural: die Genome.
das ChromosomchromosomeNounC1
Beim Menschen liegt fast jedes Chromosom im Zellkern doppelt vor.In humans almost every chromosome is present twice in the nucleus.
Plural: die Chromosomen.
der Chromosomensatzset of chromosomesNounC2
Eine Körperzelle trägt einen doppelten Chromosomensatz, eine Eizelle nur einen einfachen.A body cell carries a double set of chromosomes, an egg cell only a single one.
Plural: die Chromosomensätze.
der Genortlocus (position of a gene)NounC2
An diesem Genort hat sie von Mutter und Vater dieselbe Variante geerbt.At this locus she inherited the same variant from her mother and her father.
Plural: die Genorte.
die Genvariantegene variantNounC2
Die Genvariante ist häufig und für sich genommen harmlos.The variant is common and harmless in itself.
Plural: die Genvarianten. Reports now prefer it to Mutation, which sounds more alarming.
das Basenpaarbase pairNounC2
Die Veränderung betrifft ein einziges Basenpaar.The change affects a single base pair.
Plural: die Basenpaare.
das Basentriplettcodon (triplet of bases)NounC2
Jedes Basentriplett steht für eine bestimmte Aminosäure oder für das Signal zum Abbruch.Each codon stands for a particular amino acid or for the signal to stop.
Plural: die Basentripletts. The loanword das Codon is used alongside it.
das Leserasterreading frameNounC2
Solange das Leseraster erhalten bleibt, entsteht oft noch ein brauchbares Eiweiß.As long as the reading frame is preserved, a usable protein is often still made.
Plural: die Leseraster.
die Transkriptiontranscription (copying DNA into RNA)NounC2
Bei der Transkription wird nur der Abschnitt abgeschrieben, der gerade gebraucht wird.In transcription only the stretch that is needed at that moment is copied.
Plural: die Transkriptionen. Outside biology, a written or phonetic transcription.
die Genaktivitätgene expression (how active a gene is)NounC2
In Leberzellen ist die Genaktivität eine ganz andere als in Nervenzellen.Gene expression in liver cells is quite different from that in nerve cells.
Usually no plural. The technical term is die Genexpression.
die MethylierungmethylationNounC2
Durch Methylierung kann ein Gen dauerhaft stummgeschaltet werden.Methylation can silence a gene permanently.
Plural: die Methylierungen.
die MutationmutationNounC1
Nicht jede Mutation hat Folgen; viele bleiben ganz ohne Wirkung.Not every mutation has consequences; many have no effect at all.
Plural: die Mutationen.
die Punktmutationpoint mutationNounC2
Eine einzige Punktmutation genügt, um das Eiweiß funktionsunfähig zu machen.A single point mutation is enough to disable the protein.
Plural: die Punktmutationen.
die LeserasterverschiebungframeshiftNounC2
Fehlt ein einzelner Baustein, kommt es zu einer Leserasterverschiebung, und alles Folgende wird falsch gelesen.If a single building block is missing, the frame shifts and everything after it is misread.
Plural: die Leserasterverschiebungen.
die Neumutationnew mutation (de novo)NounC2
Beide Eltern sind unauffällig; es handelt sich um eine Neumutation.Both parents are unaffected; this is a de novo mutation.
Plural: die Neumutationen.
die KeimbahngermlineNounC2
Nur Veränderungen in der Keimbahn werden an die Kinder weitergegeben.Only changes in the germline are passed on to children.
Plural rare: die Keimbahnen.
die Keimzellegerm cell (egg or sperm)NounC2
Bei der Bildung der Keimzellen wird der Chromosomensatz halbiert.When germ cells form, the set of chromosomes is halved.
Plural: die Keimzellen. Figuratively, the nucleus from which something grew.
die ReifeteilungmeiosisNounC2
In der Reifeteilung werden die Erbanlagen von Vater und Mutter neu gemischt.In meiosis the father’s and the mother’s genes are shuffled anew.
Plural: die Reifeteilungen. The Greek term die Meiose is used alongside it.
der GenotypgenotypeNounC2
Der Genotyp verrät, welche Varianten jemand trägt, aber nicht, wie sie sich auswirken.The genotype reveals which variants someone carries, but not what they will do.
Plural: die Genotypen.
der PhänotypphenotypeNounC2
Zwei Kinder mit demselben Genotyp können einen deutlich verschiedenen Phänotyp zeigen.Two children with the same genotype can show a markedly different phenotype.
Plural: die Phänotypen. In plainer German: das Erscheinungsbild.
die Ausprägungexpression (of a trait), degreeNounC2
Die Ausprägung der Krankheit reicht innerhalb derselben Familie von kaum merklich bis schwer.Within the same family the disease ranges from barely noticeable to severe.
Plural: die Ausprägungen. The participle ausgeprägt means pronounced, marked.
der Erbgangmode of inheritanceNounC2
Aus dem Stammbaum der Familie lässt sich der Erbgang oft schon erkennen.The mode of inheritance can often be seen from the family tree alone.
Plural: die Erbgänge.
die Konduktorinfemale carrier (of an X-linked condition)NounC2
Als Konduktorin ist sie meist beschwerdefrei, kann die Anlage aber an ihre Söhne weitergeben.As a carrier she usually has no symptoms, but she can pass the gene on to her sons.
Plural: die Konduktorinnen. Only of women; the general word is Überträgerin.
der Anlageträgercarrier (of a genetic variant)NounC2
Als Anlageträger hat er selbst keine Beschwerden, doch in der nächsten Generation kann die Variante zum Tragen kommen.As a carrier he has no symptoms himself, but the variant can come into play in the next generation.
Plural: die Anlageträger. Feminine: die Anlageträgerin.
die PenetranzpenetranceNounC2
Die Variante hat eine unvollständige Penetranz: Nicht jeder, der sie trägt, erkrankt.The variant has incomplete penetrance: not everyone who carries it falls ill.
No plural. In everyday German it means pushy persistence.
die Erbkrankheithereditary diseaseNounC1
Mukoviszidose gehört in Europa zu den häufigeren Erbkrankheiten.Cystic fibrosis is one of the more common hereditary diseases in Europe.
Plural: die Erbkrankheiten. Das Erbleiden is the more formal word.
die Familienanamnesefamily medical history (as taken by a doctor)NounC2
Die Familienanamnese ergab zwei Onkel mit derselben Erkrankung.Taking the family history turned up two uncles with the same disease.
Plural: die Familienanamnesen.
die genetische Beratunggenetic counsellingNounC1
Vor einem vorhersagenden Test ist eine genetische Beratung dringend zu empfehlen.Genetic counselling is strongly advisable before a predictive test.
Plural: die genetischen Beratungen. Also humangenetische Beratung.
die Pränataldiagnostikprenatal diagnosisNounC2
Die Pränataldiagnostik beantwortet manche Fragen und wirft zugleich neue auf.Prenatal diagnosis answers some questions and raises new ones at the same time.
No plural.
das Neugeborenenscreeningnewborn screeningNounC2
Beim Neugeborenenscreening genügen wenige Tropfen Blut aus der Ferse, um eine Reihe angeborener Stoffwechselstörungen zu erkennen.In newborn screening a few drops of blood from the heel are enough to detect a range of inborn metabolic disorders.
Plural: die Neugeborenenscreenings. Neuter, like das Screening.
die ErblichkeitheritabilityNounC2
Eine hohe Erblichkeit sagt etwas über Unterschiede in einer Bevölkerung, aber nichts über den Einzelnen.High heritability says something about differences within a population, but nothing about the individual.
No plural. Statisticians also say die Heritabilität.
die InzuchtinbreedingNounC2
In kleinen, abgeschlossenen Herden führt Inzucht häufiger zu Erbfehlern.In small, closed herds inbreeding leads more often to inherited defects.
No plural. Figuratively: akademische Inzucht.
die Genscheregene scissors (genome-editing tool)NounC2
Mit der Genschere lässt sich eine Stelle im Erbgut gezielt herausschneiden.With gene scissors a particular spot in the genome can be cut out precisely.
Plural: die Genscheren. The popular name for CRISPR-Cas9.
somatischsomatic (of body cells, not inherited)AdjectiveC2
Eine somatische Mutation im Tumor wird nicht an die Kinder vererbt.A somatic mutation in a tumour is not passed on to the children.
The opposite of the germline: somatische Zellen are body cells.
dominantdominant (of a variant)AdjectiveC1
Die Anlage wird dominant vererbt, also genügt eine einzige Kopie.The trait is inherited in a dominant way, so a single copy is enough.
rezessivrecessiveAdjectiveC2
Rezessive Erbleiden treten meist erst auf, wenn beide Eltern die Anlage tragen.Recessive disorders usually appear only when both parents carry the gene.
mischerbigheterozygousAdjectiveC2
Wer mischerbig ist, trägt an diesem Genort zwei verschiedene Varianten.Anyone who is heterozygous carries two different variants at this locus.
The Greek-based heterozygot is usual in reports.
reinerbighomozygousAdjectiveC2
Die Katze ist für das Merkmal reinerbig und gibt es an alle Jungen weiter.The cat is homozygous for the trait and passes it on to all her kittens.
The Greek-based homozygot is usual in reports.
geschlechtsgebundensex-linkedAdjectiveC2
Die Bluterkrankheit wird geschlechtsgebunden vererbt und trifft fast ausschließlich Männer.Haemophilia is inherited in a sex-linked way and affects men almost exclusively.
Reports usually say X-chromosomal.
eineiigidentical (of twins)AdjectiveC1
Eineiige Zwillinge haben fast dasselbe Erbgut und erkranken doch nicht immer beide.Identical twins share almost the same genome and yet do not always both fall ill.
The opposite is zweieiig.
Phrase (2)
erblich vorbelastetwith a family history (of an illness)PhraseC2
Weil Vater und Großvater früh einen Herzinfarkt hatten, gilt sie als erblich vorbelastet.Because her father and grandfather had heart attacks young, she is considered to have a family history of it.
Also used jokingly: Da bin ich erblich vorbelastet.
das Recht auf Nichtwissenthe right not to knowPhraseC2
Wer sein Risiko nicht erfahren möchte, beruft sich auf das Recht auf Nichtwissen.Anyone who would rather not learn their risk invokes the right not to know.
