What people do with a statement besides simply making it.
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From these 50 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
Several verbs on this list are an adjective welded onto a verb: schönreden, kleinreden, schönfärben, breittreten. The spelling is not a matter of taste. German writes such a pair as one word when the whole means something its parts do not, and as two words when each part keeps its own sense. Sie kann schön reden is praise: she speaks beautifully. Sie kann alles schönreden is an accusation: she can make anything sound fine. In a main clause the two cannot be told apart, because the adjective moves to the end either way — sie redet die Zahlen schön. The difference only becomes visible where the verb stays in one piece: the infinitive, the participle schöngeredet and schönzureden. So a report saying that a minister hat die Lage schöngeredet is criticising him, and the same letters with a space in the middle would be a compliment on his delivery.
The words
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Verb (33)
darlegento set out (in detail)VerbC1
Die Ministerin legte ihre Gründe in einem ausführlichen Schreiben dar.The minister set out her reasons in a detailed letter.
Separable: legt dar, hat dargelegt.
umreißento outline (briefly)VerbC2
In drei Sätzen umriss er, was das Projekt leisten soll.In three sentences he outlined what the project is meant to achieve.
Inseparable, stressed on reißen: umreißt, umriss, hat umrissen.
wiedergebento give an account of, to renderVerbC1
Das Protokoll gibt die Debatte nur verkürzt wieder.The minutes give only a truncated account of the debate.
Separable, irregular: gibt wieder, gab wieder, hat wiedergegeben.
versinnbildlichento symbolise (in an image)VerbC2
Die leere Bank am Eingang soll die fehlenden Mitglieder versinnbildlichen.The empty bench at the entrance is meant to symbolise the missing members.
überspitzento overstate (for effect)VerbC2
Überspitzt gesagt: Das Amt verwaltet vor allem sich selbst.To put it provocatively: the office mainly administers itself.
Inseparable. Überspitzt gesagt flags a deliberate exaggeration.
überzeichnento caricature, to overdrawVerbC2
Der Film überzeichnet die Beamten bis zur Karikatur.The film exaggerates the officials to the point of caricature.
Inseparable. In finance: eine Anleihe ist überzeichnet, a bond issue is oversubscribed.
akzentuierento put the stress onVerbC2
Die neue Fassung akzentuiert die Risiken stärker als die alte.The new version puts more stress on the risks than the old one did.
herausstreichento play up (merits)VerbC2
In jeder Rede streicht er seine eigenen Verdienste heraus.In every speech he plays up his own achievements.
Separable, irregular: strich heraus, hat herausgestrichen. Also simply to delete from a text.
hervorkehrento make a show ofVerbC2
Sobald Gäste da sind, kehrt er den großzügigen Gastgeber hervor.As soon as guests arrive, he makes a show of being the generous host.
Separable. The object is the role or quality: die Autorität hervorkehren.
schönfärbento whitewash, to paint in rosy coloursVerbC2
Wer den Bericht schönfärbt, macht die nächste Krise nur teurer.Anyone who whitewashes the report only makes the next crisis more expensive.
Separable: färbt schön, hat schöngefärbt. Noun: die Schönfärberei.
schönredento talk up (something bad)VerbC1
Eine Niederlage kann man nicht schönreden, man kann sie nur erklären.You cannot talk a defeat up; you can only explain it.
Separable and written as one word: redet schön, hat schöngeredet.
beschönigento gloss over, to sugar-coatVerbC1
Der Abschlussbericht beschönigt nichts, er listet jeden Fehler auf.The final report glosses over nothing; it lists every mistake.
Inseparable: hat beschönigt.
verharmlosento make (a danger) look harmlessVerbC1
Der Hersteller verharmlost die Nebenwirkungen in der Packungsbeilage.In the package leaflet the manufacturer makes the side effects sound harmless.
Noun: die Verharmlosung.
bagatellisierento trivialiseVerbC2
Er neigt dazu, jeden Einwand zu bagatellisieren.He tends to trivialise every objection.
From die Bagatelle, a trifle.
kleinredento talk down, to belittleVerbC2
Die Erfolge der Vorgängerin wurden systematisch kleingeredet.Her predecessor’s successes were systematically talked down.
Separable: redet klein, hat kleingeredet.
herunterspielento play downVerbC1
Der Konzern versucht, das Datenleck herunterzuspielen.The group is trying to play down the data leak.
Separable: spielt herunter, hat heruntergespielt.
zurechtbiegento bend (the facts) to fitVerbC2
Die Statistik wurde so lange zurechtgebogen, bis sie zur These passte.The statistics were bent until they fitted the thesis.
Separable, strong: bog zurecht, hat zurechtgebogen.
entstellento distort (a statement)VerbC2
Aus dem Zusammenhang gerissen, entstellt das Zitat ihre Aussage völlig.Torn out of context, the quotation completely distorts what she said.
Inseparable. Of a face or body: to disfigure.
verklausulierento wrap in qualificationsVerbC2
Der Vertrag ist so verklausuliert, dass kaum jemand die Kündigungsfrist findet.The contract is so hedged about with clauses that hardly anyone can find the notice period.
Mostly as the participle: verklausuliert.
verschleiernto obscure, to cover upVerbC2
Über Tochterfirmen im Ausland wurden die Verluste jahrelang verschleiert.The losses were concealed for years through subsidiaries abroad.
Literally to veil, from der Schleier.
unterschlagento suppress (a fact); to embezzleVerbC2
Der Bericht unterschlägt, dass die Prüfer schon früh gewarnt hatten.The report leaves out the fact that the auditors had warned early on.
Inseparable, strong: unterschlägt, unterschlug, hat unterschlagen. Die Unterschlagung is the criminal offence.
insinuierento insinuateVerbC2
Der Artikel insinuiert, sie habe von den Zahlungen gewusst.The article insinuates that she knew about the payments.
suggerierento imply (misleadingly)VerbC2
Das Foto suggeriert eine Nähe, die es zwischen den beiden nie gab.The photograph implies a closeness that never existed between the two.
Not to propose: that is vorschlagen.
sich herauswindento wriggle out (of something)VerbC2
Mit Verweis auf das laufende Verfahren wand sie sich aus jeder Frage heraus.Citing the ongoing proceedings, she wriggled out of every question.
Separable, strong: wand sich heraus, hat sich herausgewunden; aus takes the dative.
lavierento manoeuvre (between positions)VerbC2
Seit Monaten laviert die Partei zwischen den beiden Lagern.For months the party has been manoeuvring between the two camps.
Originally a sailing term: to tack. A separate verb in painting: to wash in colour.
herumeiernto waffle, to dither (colloquial)VerbC2
Statt klar Nein zu sagen, eiert der Minister seit Tagen herum.Instead of saying a clear no, the minister has been waffling for days.
Separable, colloquial. Eiern alone is what a buckled wheel does: it wobbles.
herumdrucksento hum and hawVerbC2
Auf die Frage nach dem Geld druckste er nur herum.Asked about the money, he just hummed and hawed.
Separable, colloquial.
mauernto stonewallVerbC2
Bei der Aufklärung des Skandals mauert das Ministerium bis heute.The ministry is still stonewalling over the investigation of the scandal.
Literally to build a wall. In football: to pack the defence.
festnagelnto pin down (to a statement)VerbC2
Lassen Sie sich nicht auf eine Zahl festnageln, die Sie nicht prüfen konnten.Don’t let yourself be pinned down to a figure you have not been able to check.
Separable: jemanden auf etwas festnageln, with the accusative.
sich distanzierento distance oneselfVerbC1
Die Parteispitze distanzierte sich noch am Abend von der Äußerung.That same evening the party leadership distanced itself from the remark.
Von takes the dative.
vorausschickento say first, to preface withVerbC2
Eines möchte ich vorausschicken: Ich war an der Entscheidung nicht beteiligt.Let me say one thing first: I was not involved in the decision.
Separable: schickt voraus, hat vorausgeschickt.
einflechtento slip in (a remark)VerbC2
Geschickt flocht sie eine Bemerkung über das Budget ein.Deftly, she slipped in a remark about the budget.
Separable, strong: flicht ein, flocht ein, hat eingeflochten.
breittretento go on and on aboutVerbC2
Musst du diese alte Geschichte schon wieder breittreten?Do you have to go on about that old story all over again?
Separable, strong: tritt breit, trat breit, hat breitgetreten. Pejorative.
Keine Ausflüchte mehr: Wer hat die Akte weitergegeben?No more excuses: who passed the file on?
Usually plural: die Ausflüchte. Ausflüchte machen, to make excuses.
die Nebelkerzesmokescreen (figurative)NounC2
Der Hinweis auf die Vorgängerregierung ist eine Nebelkerze, nichts weiter.The reference to the previous government is a smokescreen, nothing more.
Plural: die Nebelkerzen. Literally a smoke canister; Nebelkerzen werfen, to throw up a smokescreen.
die Worthülseempty phraseNounC2
Die Rede bestand aus Worthülsen wie Aufbruch und Verantwortung.The speech consisted of empty phrases such as fresh start and responsibility.
Plural: die Worthülsen. Die Hülse is a husk or a cartridge case.
die Sprachregelungofficial line, agreed wordingNounC2
Die interne Sprachregelung lautet: Es gibt keinen Stellenabbau, nur eine Neuaufstellung.The internal line is that there are no job cuts, only a restructuring.
Plural: die Sprachregelungen.
die Lesartversion (of events), readingNounC2
Nach der offiziellen Lesart war der Rücktritt freiwillig.According to the official version, the resignation was voluntary.
Plural: die Lesarten. Originally a variant reading of a text.
die Schutzbehauptungself-serving claim (legal)NounC2
Das Gericht wertete die Aussage des Angeklagten als Schutzbehauptung.The court treated the defendant’s statement as a self-serving claim.
In ihrer Höflichkeit lag ein unterschwelliger Vorwurf.There was an unspoken reproach in her politeness.
schwammigwoolly, vagueAdjectiveC1
Die Antwort blieb so schwammig, dass jede Seite sie für sich deuten konnte.The answer stayed so woolly that each side could read it its own way.
Literally spongy, from der Schwamm.
nebulösnebulous, hazyAdjectiveC2
Was genau mit den Mitteln geschehen soll, bleibt nebulös.What exactly is to happen to the funds remains hazy.
Phrase (8)
in Worte fassento put into wordsPhraseC1
Was sie damals empfand, konnte sie erst Jahre später in Worte fassen.Only years later could she put into words what she had felt at the time.
ins rechte Licht rückento show in a favourable lightPhraseC2
Die Pressestelle war sofort bemüht, die Zahlen ins rechte Licht zu rücken.The press office immediately set about presenting the figures in a favourable light.
Also reflexive: sich ins rechte Licht rücken, to show oneself off to advantage.
anklingen lassento let a note of (something) be heardPhraseC2
In seiner Antwort ließ er leise Zweifel anklingen.In his reply he let a faint note of doubt be heard.
Perfect: hat anklingen lassen.
durchblicken lassento let it be understoodPhraseC2
Die Sprecherin ließ durchblicken, dass der Vorstand gespalten ist.The spokeswoman let it be understood that the board is divided.
Durchblicken on its own is colloquial for to understand: ich blicke nicht mehr durch.
sich bedeckt haltento keep one’s cards close to one’s chestPhraseC1
Zu ihren Plänen für die Wahl hält sie sich noch bedeckt.She is still keeping her cards close to her chest about her plans for the election.
Irregular: hält sich bedeckt, hat sich bedeckt gehalten.
unter den Teppich kehrento sweep under the carpetPhraseC1
Die Beschwerden wurden jahrelang unter den Teppich gekehrt.The complaints were swept under the carpet for years.
in Abrede stellento deny, to dispute (formal)PhraseC2
Niemand stellt in Abrede, dass es Versäumnisse gegeben hat.Nobody disputes that there were failings.
Formal, and most often negated: nicht in Abrede stellen, to concede.
Stellung beziehento take a positionPhraseC1
Zu dem Vorwurf hat der Verband bisher nicht Stellung bezogen.The association has not yet taken a position on the allegation.
Irregular: bezog, hat bezogen. Zu takes the dative.
