From a planet’s orbit to the heat shield that brings a capsule home.
Practise this list
From these 42 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
More about this list
Der Schub is what a rocket engine delivers: the thrust that has to exceed the rocket’s weight before it can leave the pad. Meet the word outside this list, though, and it has quietly changed jobs. A hospital letter describing ein Schub of multiple sclerosis means a flare-up, an episode after a quiet spell. A report on ein neuer Schub an Bewerbungen means a batch that arrived together, and in Schüben is in waves. A reform that gives the economy einen Schub gives it a boost. What joins them is a push that comes all at once rather than steadily, and that is also the test for translating it: thrust in an engine, a flare-up in a patient, a wave at the door, a boost in a budget. The plural is die Schübe, with an umlaut, in every one of these senses.
The words
View
Verb (6)
umkreisento orbit, to circleVerbC1
Die Raumstation umkreist die Erde in rund neunzig Minuten.The space station orbits the Earth in about ninety minutes.
Inseparable, stress on -krei-; takes a direct object: die Erde umkreisen = um die Erde kreisen.
zündento ignite, to fire (an engine)VerbC1
Kurz vor der Landung zündet die Sonde ihr Triebwerk ein letztes Mal.Shortly before landing, the probe fires its engine one last time.
Transitive and intransitive: das Triebwerk zünden, das Triebwerk zündet. Figuratively, an idea that zündet catches on.
Sobald die Luft dünn genug ist, wird die Verkleidung der Spitze abgesprengt.As soon as the air is thin enough, the nose fairing is jettisoned.
Separable: sprengt … ab, abgesprengt.
andockento dockVerbC1
Die Frachtkapsel hat pünktlich an der Raumstation angedockt.The cargo capsule docked with the space station on time.
Separable: dockt … an, angedockt.
abkoppelnto undock, to uncoupleVerbC1
Nach sechs Monaten koppelt die Kapsel ab und bringt die Besatzung zur Erde zurück.After six months the capsule undocks and brings the crew back to Earth.
Separable: koppelt … ab. Also used of a trailer or a railway carriage.
wassernto splash downVerbC2
Die Kapsel wassert am frühen Morgen vor der Küste.The capsule splashes down off the coast early in the morning.
Regular. The counterpart of landen for a landing on water.
Ab einer gewissen Größe zieht die eigene Schwerkraft einen Himmelskörper zur Kugel zusammen.Beyond a certain size, a celestial body’s own gravity pulls it into a sphere.
Plural: die Himmelskörper.
das Gestirnheavenly body (literary)NounC2
So dicht war die Wolkendecke, dass er kein einziges Gestirn erkennen konnte.The cloud was so thick that he could not make out a single star or planet.
Literary. Plural: die Gestirne. The sun is also called das Tagesgestirn.
die Konstellationconfiguration (of planets); set of circumstancesNounC1
Eine so enge Konstellation von Jupiter und Saturn sieht man nur selten.You rarely see Jupiter and Saturn lined up so closely.
Plural: die Konstellationen. Not the star pattern, which is das Sternbild; in everyday German mostly a set of circumstances.
die Umlaufzeitorbital periodNounC1
Je weiter ein Planet von der Sonne entfernt ist, desto länger ist seine Umlaufzeit.The further a planet is from the sun, the longer its orbital period.
Plural: die Umlaufzeiten.
die Erdnäheperigee; proximity to the EarthNounC2
In Erdnähe wirkt der Vollmond etwas größer und heller als sonst.At perigee the full moon looks a little larger and brighter than usual.
No plural. The opposite is die Erdferne; around the sun, Sonnennähe and Sonnenferne.
der Erdtrabantthe Moon (journalistic)NounC2
Zum ersten Mal seit Jahrzehnten sollen wieder Menschen auf dem Erdtrabanten landen.For the first time in decades, people are to land on the Moon again.
Weak noun: des, dem, den Erdtrabanten. A newspaper word; der Trabant on its own is any natural satellite.
der Gasriesegas giantNounC1
Jupiter ist ein Gasriese ohne feste Oberfläche, auf der man landen könnte.Jupiter is a gas giant with no solid surface to land on.
Weak noun: den Gasriesen. Plural: die Gasriesen.
der Einschlagkraterimpact craterNounC1
Auf dem Mond bleiben Einschlagkrater über Jahrmilliarden erhalten, weil kein Wetter sie abträgt.On the Moon, impact craters survive for billions of years, because there is no weather to wear them away.
Plural: die Einschlagkrater.
der Schweiftail (of a comet)NounC1
Der Schweif eines Kometen zeigt von der Sonne weg, auch wenn der Komet sich schon wieder entfernt.A comet’s tail points away from the sun, even when the comet is already moving away again.
Plural: die Schweife. Also a horse’s long tail.
das Polarlichtaurora, northern or southern lightsNounC1
Nach einem starken Sonnensturm war das Polarlicht sogar in Süddeutschland zu sehen.After a strong solar storm, the aurora could be seen even in southern Germany.
Plural: die Polarlichter. In the north also das Nordlicht.
der Sonnenwindsolar windNounC1
Der Sonnenwind zieht das Magnetfeld der Erde auf der Nachtseite zu einem langen Schweif aus.The solar wind stretches the Earth’s magnetic field into a long tail on the night side.
No plural.
die Sonneneruptionsolar flareNounC1
Eine heftige Sonneneruption kann den Kurzwellenfunk auf der Tagseite der Erde stören.A violent solar flare can disrupt shortwave radio on the day side of the Earth.
Plural: die Sonneneruptionen.
die RotverschiebungredshiftNounC1
Aus der Rotverschiebung ihres Lichts lässt sich ablesen, wie schnell sich eine Galaxie von uns entfernt.The redshift of its light tells you how fast a galaxy is moving away from us.
Plural rare. The opposite is die Blauverschiebung.
der UrknallBig BangNounC1
Vom Urknall selbst sehen wir nichts, nur Licht, das einige hunderttausend Jahre danach frei wurde.Of the Big Bang itself we see nothing, only light that was set free a few hundred thousand years later.
No plural; always with the article: vor dem Urknall.
der Ereignishorizontevent horizonNounC2
Was den Ereignishorizont einmal überschritten hat, kann das Schwarze Loch nie wieder verlassen.Whatever has once crossed the event horizon can never leave the black hole again.
Plural: die Ereignishorizonte.
der Neutronensternneutron starNounC1
Ein Neutronenstern ist kaum größer als eine Stadt, aber schwerer als die Sonne.A neutron star is hardly bigger than a city, yet heavier than the sun.
Plural: die Neutronensterne.
der ExoplanetexoplanetNounC1
Den Exoplaneten verrät nur ein winziger Helligkeitsabfall, wenn er vor seinem Stern vorüberzieht.The exoplanet gives itself away only by a tiny dip in brightness as it passes in front of its star.
Weak noun: des, dem, den Exoplaneten.
die Hintergrundstrahlungcosmic background radiationNounC1
Die kosmische Hintergrundstrahlung kommt aus allen Richtungen fast gleich stark.The cosmic background radiation arrives with almost the same strength from every direction.
No plural.
die Raumfahrtspaceflight, space travelNounC1
In der bemannten Raumfahrt hat die Sicherheit der Besatzung immer Vorrang vor dem Zeitplan.In crewed spaceflight, the safety of the crew always comes before the schedule.
No plural. Crewed spaceflight is die bemannte Raumfahrt.
die Raumfahrtbehördespace agencyNounC1
Die Raumfahrtbehörde hat den Start wegen eines Lecks in der Treibstoffleitung verschoben.The space agency has postponed the launch because of a leak in the fuel line.
Plural: die Raumfahrtbehörden.
die Trägerraketelaunch vehicleNounC1
Die Trägerrakete bringt zwei Satelliten auf einmal in die Umlaufbahn.The launch vehicle puts two satellites into orbit in one go.
Plural: die Trägerraketen.
die Startrampelaunch padNounC1
Schon Stunden vor dem Start wird die Startrampe weiträumig abgesperrt.Hours before lift-off, a wide area around the launch pad is cordoned off.
Plural: die Startrampen.
das Startfensterlaunch windowNounC1
Wird das Startfenster verpasst, stehen Erde und Mars erst gut zwei Jahre später wieder günstig.If the launch window is missed, Earth and Mars will not be favourably placed again for just over two years.
Plural: die Startfenster.
das Triebwerkengine (of a rocket or aircraft)NounC1
Ein Triebwerk fiel kurz nach dem Start aus, doch die übrigen glichen den Verlust aus.One engine failed shortly after lift-off, but the others made up for the loss.
Plural: die Triebwerke. A car has der Motor.
der SchubthrustNounC1
Beim Abheben muss der Schub der Rakete größer sein als ihr Gewicht.At lift-off, the rocket’s thrust has to be greater than its weight.
Plural: die Schübe. Also a batch that arrives together, a flare-up of an illness and a boost.
der Brennschlussengine cut-off, burnoutNounC2
Nach dem Brennschluss wird die erste Stufe abgetrennt und fällt ins Meer zurück.After engine cut-off, the first stage separates and falls back into the sea.
No plural.
die NutzlastpayloadNounC1
Je höher die Umlaufbahn, desto kleiner die Nutzlast, die dieselbe Rakete dorthin bringen kann.The higher the orbit, the smaller the payload the same rocket can carry there.
Plural: die Nutzlasten.
der Außenbordeinsatzspacewalk (official term)NounC2
Beim Außenbordeinsatz tauschten die beiden Astronautinnen eine defekte Pumpe aus.During the spacewalk the two astronauts replaced a faulty pump.
Plural: die Außenbordeinsätze. In everyday German, der Weltraumspaziergang.
die SchwerelosigkeitweightlessnessNounC1
In der Schwerelosigkeit bauen Muskeln und Knochen ab, wenn man nicht täglich trainiert.In weightlessness, muscle and bone waste away unless you train every day.
No plural.
die Fluchtgeschwindigkeitescape velocityNounC1
Die Fluchtgeschwindigkeit der Erde liegt bei gut elf Kilometern pro Sekunde.The Earth’s escape velocity is a little over eleven kilometres a second.
Plural rare: die Fluchtgeschwindigkeiten.
der Wiedereintrittre-entryNounC1
Beim Wiedereintritt reißt der Funkkontakt für einige Minuten ab.During re-entry, radio contact breaks off for a few minutes.
No plural. In full: der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.
der Hitzeschildheat shieldNounC1
Der Hitzeschild verbrennt Schicht für Schicht und trägt die Hitze mit sich fort.The heat shield burns away layer by layer and carries the heat off with it.
Plural: die Hitzeschilde. Masculine like der Schild, the shield; das Schild is a sign.
die Raumsondespace probeNounC1
Die Raumsonde ist mehrere Jahre zum Jupiter unterwegs und holt sich unterwegs Schwung an der Erde.The space probe takes several years to reach Jupiter and picks up speed from the Earth on the way.
Plural: die Raumsonden.
der Weltraumschrottspace debrisNounC1
Die Station musste ausweichen, weil ihr ein Stück Weltraumschrott zu nahe kam.The station had to manoeuvre out of the way because a piece of space debris came too close.
No plural.
Phrase (2)
hinter dem Mond lebento be behind the timesPhraseC1
Du weißt nicht, dass der Laden seit Jahren zu ist? Du lebst wohl hinter dem Mond.You didn’t know the shop closed years ago? You must have been living under a rock.
Colloquial; also hinterm Mond. Out of touch, not absent-minded.
in den Sternen stehento be anyone’s guessPhraseC1
Ob die Mission je finanziert wird, steht noch in den Sternen.Whether the mission will ever be funded is still anyone’s guess.
Usually with ob or wann: Wann …, steht in den Sternen.
