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Die Gage est un mot que le lecteur français croit reconnaître, et il n’a qu’à moitié raison. L’allemand l’a bien emprunté au français, mais pas au sens que « un gage » a chez nous aujourd’hui : ni la garantie qu’on dépose, ni la preuve qu’on donne « en gage de bonne foi », ni la petite épreuve qu’on inflige au perdant d’un jeu. Die Gage est le cachet d’un artiste, et rien d’autre : ce que touchent un groupe, une comédienne ou un conférencier invité pour une soirée. Die Gage der Band ist verhandelt veut dire que le cachet est fixé, et non qu’une caution a été versée. Le lien avec notre langue passe par l’ancien pluriel, « les gages », le salaire des domestiques, qui survit dans « tueur à gages ». C’est ce sens de paie que l’allemand a retenu, en le réservant à la scène : un salarié touche ein Gehalt ou einen Lohn, jamais eine Gage. Le mot se prononce à la française, avec le son final de « garage », et son pluriel est die Gagen. Quant à la garantie, l’allemand la dit autrement, das Pfand : inutile de la chercher sous Gage.