Sismologie

Devant un nom allemand, le premier réflexe d’un lecteur français est d’en chercher le genre dans le dictionnaire, mot après mot. Pour toute une famille de cette liste, ce n’est pas nécessaire. Der Erdstoß vient de stoßen, heurter : on retire la terminaison de l’infinitif, il reste le radical, et le nom ainsi formé est presque toujours masculin. Der Ausschlag est bâti de la même façon sur ausschlagen, et der Ersteinsatz sur einsetzen, qui se dit du moment où quelque chose commence — ici, l’onde sur l’enregistrement. Le même moule donne des mots que l’on connaît déjà : der Lauf, der Fall, der Schlag. Deux choses accompagnent souvent ce moule. La voyelle du radical peut changer, comme dans der Bruch, de brechen, ou der Sprung, de springen. Et le pluriel prend volontiers l’inflexion : die Erdstöße, die Ausschläge, die Ersteinsätze. Il existe des exceptions, qu’il vaut mieux retenir à part — das Verbot, de verbieten, est neutre. Mais pour un nom court de sismologue, tiré d’un verbe sans aucun suffixe, on se trompe rarement en disant der.