Science des religions

Le mot allemand pour « hérétique » a une origine que le lecteur français connaît sans le savoir. Der Ketzer remonte, selon l’explication couramment admise, au nom des cathares, le mouvement que l’Église combattit au XIIIe siècle dans le Languedoc. Leur nom venait lui-même du grec katharoi, « les purs ». Là où le français a gardé le mot savant, issu du grec hairesis, « le choix », l’allemand courant a pris le nom d’un groupe précis et l’a appliqué à tout dissident : une étiquette née d’un conflit devenue catégorie générale. Le mot savant existe aussi en allemand, die Häresie, mais il reste dans les livres ; der Ketzer est celui qu’on entend. Il a d’ailleurs quitté l’Église : eine ketzerische Frage est aujourd’hui une question impertinente, qui ose contredire l’avis général, sans rien de religieux. Pour la science des religions, cette histoire vaut avertissement : le vocabulaire de la dissidence a presque toujours été écrit par le camp qui l’a emporté. C’est pourquoi un texte savant dit plutôt die Glaubensgemeinschaft, cite Ketzer entre guillemets quand il le rencontre dans une source, et laisse les verdicts à ceux qui les ont prononcés.