Responsabilité du fait des produits

Dans der Zulieferer, le fournisseur de pièces, un lecteur français ne reconnaît rien au premier regard — et pourtant le cœur du mot vient de chez lui. Le verbe liefern, livrer, n’est pas germanique d’origine : l’allemand l’a pris au néerlandais du Moyen Âge, leveren, qui l’avait lui-même emprunté à l’ancien français livrer, issu du latin liberare, libérer. Le sens avait déjà glissé en français, de « libérer » à « remettre » : livrer une marchandise, c’est s’en dessaisir au profit d’un autre, la laisser aller. L’allemand a ensuite habillé l’emprunt à sa façon, avec ses préfixes : ausliefern, expédier mais aussi extrader, beliefern, approvisionner un client régulier, et zuliefern, fournir à quelqu’un les éléments de son propre produit. Le zu- indique la direction : la pièce va vers l’usine qui assemble. D’où der Zulieferer, qui livre le disque de frein ou le capteur, et die Zulieferindustrie, la sous-traitance tout entière. En responsabilité du fait des produits, ce fournisseur n’est pas un simple intermédiaire : fabricant d’une partie composante, il répond de sa pièce aux côtés du constructeur.