Technique des pipelines

La onzième entrée, die Molchschleuse, cache un mot que le lecteur français connaît sans le reconnaître. Die Schleuse, c’est l’écluse, et ce n’est pas une ressemblance de hasard. Le latin médiéval disait exclusa, sous-entendu l’eau « exclue », tenue à l’écart par une vanne ; l’ancien français en a fait « escluse », puis « écluse ». Le mot a gagné les Flandres et les Pays-Bas, pays de digues et de canaux, où il a perdu sa première syllabe pour devenir sluse, aujourd’hui sluis en néerlandais, et c’est sous cette forme courte que l’allemand l’a reçu à la fin du Moyen Âge. L’anglais « sluice » vient de la même source. Le sens a voyagé avec la chose. Une écluse est une chambre fermée par deux portes, où l’on égalise le niveau avant d’ouvrir la seconde. La Molchschleuse fait exactement cela avec la pression : on y glisse le racleur, on referme, on met la chambre en pression, et seulement ensuite on ouvre vers la conduite. Le même mot sert donc à la péniche et au racleur, et l’allemand l’emploie aussi pour la Luftschleuse, le sas d’un sous-marin ou d’un laboratoire.