Céramique : de l’argile au four

Au milieu de la liste se trouve der Segerkegel, et ce nom cache un homme. Le petit cône de matière céramique que l’on dresse derrière le regard du four porte le nom du chimiste allemand Hermann Seger, qui mit au point à la fin du XIXe siècle une série de ces cônes, chacun composé pour s’affaisser à un degré de cuisson donné. Le mot se découpe comme tout composé allemand, en commençant par la fin : der Kegel, le cône, et devant lui le nom propre, le plus souvent soudé sans trait d’union. C’est toute la différence avec l’atelier francophone, qui parle de « cône pyrométrique » ou de « montre fusible » et décrit l’objet sans nommer son inventeur ; le potier allemand, lui, le nomme à chaque cuisson sans même y penser. Ce que le cône mesure, du reste, n’est pas tout à fait une température mais un travail de chaleur : la température atteinte et le temps passé à l’atteindre. C’est pourquoi, devant un four, on se fie à la courbure du cône plutôt qu’au chiffre du thermomètre : Der Kegel hat sich geneigt, le cône s’est penché, la cuisson est faite.