Système immunitaire et infection

Un lecteur français qui parcourt un bulletin sanitaire allemand tombe sur die Hospitalisierungsrate et croit un instant lire le nom d’un organe. Il n’en est rien. En allemand, die Rate n’a aucun sens anatomique : au bout d’un composé comme celui-ci, c’est un taux, une part rapportée à un ensemble et à une période. Die Hospitalisierungsrate est le taux d’hospitalisation, et rien d’autre. Dans la vie courante, le même mot désigne une mensualité : on achète une voiture auf Raten, à crédit, et l’on paie chaque mois eine Rate. La rate du corps humain, l’organe qui filtre le sang et abrite une partie des défenses, s’appelle die Milz, et elle figure aussi dans cette liste. Dans un texte d’immunologie, les deux mots peuvent donc se croiser à deux lignes d’intervalle, et la règle est simple : die Milz est toujours l’organe, die Rate ne l’est jamais. Pour dire « taux », l’allemand dispose d’ailleurs d’un second mot, die Quote, que l’on retrouve dans die Impfquote, le taux de vaccination. Quand un chiffre se termine par -rate ou par -quote, c’est une proportion ; le reste de la liste dit de quoi.