Géologie : roches, strates, failles et minerai

En géologie, le français dit « un graben » et « un horst », et l’on emploie ces deux mots sans toujours se douter qu’ils sont allemands. Der Graben vient du verbe graben, creuser : c’est d’abord le fossé qu’on ouvre le long d’un champ ou d’une route, puis, par extension, la fosse d’orchestre, der Orchestergraben. La géologie de langue allemande a appliqué le mot à un compartiment de l’écorce terrestre affaissé entre deux failles, comme si la terre avait creusé son propre fossé. Le bloc resté en hauteur à côté s’appelle der Horst, un mot qui désigne aussi l’aire d’un rapace. Le français a pris les deux termes tels quels, à côté de sa propre expression, « fossé d’effondrement ». La plaine du Rhin supérieur, entre les Vosges et la Forêt-Noire, en est l’exemple que citent tous les manuels : der Oberrheingraben. Quand le phénomène prend la taille d’un continent, l’allemand ajoute la cassure au fossé et dit der Grabenbruch, le rift. Un mot de terrassier est devenu un terme international — et en allemand, il est resté un mot de terrassier.