Ethnologie et terrain

Das Fremde est un adjectif devenu nom, et c’est l’article qui décide de ce qu’il désigne. Le français fait beaucoup porter à « l’étranger » : la personne venue d’ailleurs et le pays où l’on part, « vivre à l’étranger », et il lui faut encore « l’inconnu » ou « l’étrange » pour ce qui dépayse. L’allemand tire tout cela du seul adjectif fremd et le répartit par le genre. Der Fremde est l’inconnu en personne, celui qu’on n’a jamais vu au village ; die Fremde, surtout dans in der Fremde, est le lointain, la vie loin des siens — ou, si la phrase le veut, une inconnue ; das Fremde, au neutre, n’est plus personne : c’est ce qui n’est pas familier, pris comme tel, l’objet même de cette discipline. Les trois gardent la déclinaison de l’adjectif, de sorte que la fin du mot bouge avec ce qui précède : der Fremde mais ein Fremder, das Fremde mais mit dem Fremden. Après etwas, nichts ou viel, c’est la terminaison forte qui revient : etwas Fremdes, nichts Fremdes. Retenir le genre, ici, c’est retenir le sens.