Dendrochronologie

Das Kerbholz est un bâton sur lequel on taillait des encoches pour tenir un compte : des jours, des livraisons, et surtout des dettes. On le fendait souvent en deux, le créancier et le débiteur en gardaient chacun une moitié, et les entailles devaient coïncider. Le français a connu le même objet sous le nom de « taille ». L’allemand en a tiré une locution toujours vivante : etwas auf dem Kerbholz haben, avoir quelque chose sur le bâton de comptes, c’est avoir des méfaits à son actif. On l’entend dans un compte rendu d’enquête — der Verdächtige hat schon einiges auf dem Kerbholz — mais aussi, sur le ton de la plaisanterie, à propos d’un enfant ou d’un chat. Le français dirait « avoir un casier chargé » ou « ne pas en être à son coup d’essai ». Et l’image tombe juste dans cette liste : un tronc, lui aussi, tient ses comptes en entailles, un cerne par an, et le dendrochronologue ne fait que relire un Kerbholz que personne n’a taillé.