Langue des contrats et de l’administration

Le lecteur français croit reconnaître die Prokura : il y entend « procuration », et il a à moitié raison, ce qui est la façon la plus sûre de se tromper. Les deux mots remontent au latin procurare, s’occuper des affaires d’autrui. Mais en français la procuration est un mandat quelconque, que n’importe qui donne à n’importe qui : pour voter, pour retirer un colis, pour gérer un compte. En allemand, ce sens général s’appelle die Vollmacht. Die Prokura est tout autre chose : un pouvoir commercial défini par la loi, que seul un commerçant ou une société peut conférer, qui s’inscrit au registre du commerce, das Handelsregister, et dont l’étendue est fixée par le code de commerce — une restriction convenue en interne ne vaut pas à l’égard des tiers. Son titulaire, der Prokurist, signe en faisant précéder son nom de ppa., et le partenaire qui voit ces trois lettres sait qu’il a en face de lui quelqu’un qui engage l’entreprise. Traduire Prokura par « procuration » efface donc exactement ce qui compte : ce n’est pas un papier signé pour l’occasion, c’est un statut.