Astronáutica

El adjetivo ablativ aparece en esta lista junto al escudo térmico, y un lector español reconoce en él enseguida el nombre de un caso de la gramática latina. No es casualidad: las dos palabras salen del mismo participio. Ablatus es el participio de auferre, llevarse, quitar de en medio, formado con ab, lejos de, y ferre, llevar. El ablativo latino era, entre otras cosas, el caso de aquello de lo que algo se separa; un escudo ablativo es uno que se deja arrancar a propósito. Durante der Wiedereintritt, la reentrada, su superficie se carboniza y se desprende capa a capa, y cada capa que se va se lleva consigo una parte del calor que, de otro modo, llegaría a la cápsula. El escudo no resiste el calor: lo evacua sacrificándose. De la misma familia es « la ablación » de los médicos, la extirpación de un tejido. El alemán, eso sí, reparte el trabajo por la forma: el caso gramatical es el sustantivo der Ablativ, con mayúscula, y ablativ en minúscula es aquí un adjetivo técnico que se declina como cualquier otro: ein ablativer Hitzeschild.