Dar y recibir críticas

Una de las expresiones de esta lista viene de la Biblia, y su origen explica su tono. Jemandem die Leviten lesen es, al pie de la letra, «leerle a alguien los levitas». Los levitas eran la tribu de Israel encargada del culto, y el Levítico, el tercer libro del Pentateuco, lleva su nombre porque reúne las normas del sacerdocio. La explicación habitual es que en la Edad Media se leían pasajes de ese libro a los clérigos y, a continuación, se les reprendía por lo que no habían cumplido. De ahí pasó al uso general: hoy, a quien le «leen los levitas» le cae una reprimenda larga y severa, casi siempre de alguien con autoridad, como la directora, el entrenador o la jefa. El español tiene una imagen curiosamente parecida: «leerle la cartilla a alguien». En las dos lenguas se riñe leyendo en voz alta un texto de normas. Leviten es el plural de der Levit y en la expresión no cambia nunca; lo que se conjuga es el verbo: Sie las ihm die Leviten. Suena más solemne que jemandem den Kopf waschen, que dice lo mismo en tono de andar por casa.