Hypothesis, testability, explanation — the German words for what makes a claim scientific.
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From these 45 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Die Stringenz looks like English « stringency » and praises something else. « Stringency » is strictness imposed from outside: stringent rules, stringent safety standards, a stringent budget. In German the word belongs above all to an argument and describes how it hangs together — each step following compellingly from the one before, nothing left to goodwill. Die Stringenz des Beweises is the rigour of a proof; eine stringente Argumentation is tightly reasoned, not harsh. For strict rules and demanding standards German reaches for streng: strenge Auflagen, strenge Kriterien, die Strenge. So a reviewer who finds a paper lacking in Stringenz is not asking for tougher methods but for a line of reasoning with no gap in it — the kind that leaves no room for eine Immunisierungsstrategie.
The words
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Verb (4)
falsifizierento falsify (show to be false)VerbC2
Ein einziger schwarzer Schwan genügt, um den Satz zu falsifizieren, alle Schwäne seien weiß.A single black swan is enough to falsify the claim that all swans are white.
Forging documents or data is fälschen, not falsifizieren.
verifizierento verify (show to be true)VerbC1
Einen Allsatz kann man durch noch so viele Beobachtungen nicht endgültig verifizieren.No number of observations can conclusively verify a universal statement.
replizierento replicate (a study)VerbC2
Das spektakuläre Ergebnis ließ sich in keinem anderen Labor replizieren.The spectacular result could not be replicated in any other lab.
sich bewährento hold up (under testing)VerbC2
Die Theorie hat sich bisher in jedem Test bewährt.So far the theory has held up in every test.
Reflexive. A theory that has survived testing is bewährt, not bewiesen.
Die Falsifizierbarkeit einer Theorie hängt davon ab, ob sie überhaupt etwas verbietet.Whether a theory is falsifiable depends on whether it rules anything out at all.
No plural.
die PrüfbarkeittestabilityNounC2
An der Prüfbarkeit scheitert die Behauptung, weil ihr kein denkbares Ergebnis widerspräche.The claim fails on testability, because no conceivable result would contradict it.
No plural.
die Hilfsannahmeauxiliary assumptionNounC2
Jeder Test prüft die Hypothese nur zusammen mit einer Reihe von Hilfsannahmen über die Messgeräte.Every test checks the hypothesis only together with a set of auxiliary assumptions about the instruments.
Plural: die Hilfsannahmen.
die Ad-hoc-Hypothesead hoc hypothesisNounC2
Um die Theorie zu retten, führte er eine Ad-hoc-Hypothese ein, die sich unabhängig nicht prüfen ließ.To save the theory he brought in an ad hoc hypothesis that could not be tested independently.
Hyphenated throughout, with a capital A. Plural: die Ad-hoc-Hypothesen.
die Immunisierungsstrategieimmunising strategy (shielding a theory from refutation)NounC2
Wer jedes Gegenbeispiel zur Ausnahme erklärt, verfolgt eine Immunisierungsstrategie.Anyone who declares every counterexample an exception is pursuing an immunising strategy.
Plural: die Immunisierungsstrategien.
die UnterbestimmtheitunderdeterminationNounC2
Die Unterbestimmtheit der Theorie durch die Daten heißt, dass mehrere Theorien mit denselben Beobachtungen vereinbar sind.The underdetermination of theory by data means that several theories fit the same observations.
No plural. Usually with durch: die Unterbestimmtheit der Theorie durch die Daten.
die Induktioninduction (reasoning from cases)NounC2
Aus tausend weißen Schwänen folgt durch Induktion nicht, dass es keine schwarzen gibt.A thousand white swans do not establish by induction that there are no black ones.
Also electromagnetic induction; in mathematics, die vollständige Induktion.
der Schluss auf die beste Erklärunginference to the best explanationNounC2
Die Ärztin arbeitet mit dem Schluss auf die beste Erklärung: Sie wählt die Diagnose, die alle Befunde am einfachsten erklärt.The doctor relies on inference to the best explanation: she chooses the diagnosis that accounts for all the findings most simply.
Built on schließen von etwas auf etwas (accusative).
das Explanandumexplanandum (what is to be explained)NounC2
Das Explanandum ist hier die Tatsache, dass das Eis auf dem See im März schmilzt.The explanandum here is the fact that the ice on the lake melts in March.
Plural: die Explananda.
das Explanansexplanans (what does the explaining)NounC2
Das Explanans besteht aus einem allgemeinen Gesetz und den Randbedingungen des Falls.The explanans consists of a general law and the particular conditions of the case.
Rarely used in the plural.
die Randbedingunginitial condition (in an explanation), boundary conditionNounC2
Aus dem Fallgesetz allein folgt nichts; erst mit den Randbedingungen lässt sich die Fallzeit berechnen.Nothing follows from the law of falling bodies alone; only with the particular conditions can the time of fall be worked out.
Plural: die Randbedingungen. In physics the boundary condition, as opposed to die Anfangsbedingung.
die Gesetzmäßigkeitregularity, law-like patternNounC1
Eine Gesetzmäßigkeit, die nur für einen einzigen Fall gilt, erklärt nichts.A regularity that holds for a single case only explains nothing.
Plural: die Gesetzmäßigkeiten.
die Ceteris-paribus-Klauselceteris paribus clauseNounC2
Wegen der Ceteris-paribus-Klausel gilt das ökonomische Gesetz nur, solange alles andere gleich bleibt.Because of the ceteris paribus clause the economic law holds only as long as everything else stays the same.
Plural: die Ceteris-paribus-Klauseln.
die Störvariableconfounding variableNounC2
Das Alter der Befragten erwies sich als Störvariable, die den Zusammenhang erst erzeugte.The respondents’ age turned out to be a confounder that had produced the correlation in the first place.
Plural: die Störvariablen.
die Kontrollgruppecontrol groupNounC1
Die Kontrollgruppe erhielt ein Scheinmedikament, das genauso aussah wie das echte.The control group was given a placebo that looked exactly like the real drug.
Plural: die Kontrollgruppen.
die RandomisierungrandomisationNounC2
Durch die Randomisierung verteilen sich auch unbekannte Einflüsse zufällig auf beide Gruppen.Randomisation spreads even unknown influences across both groups by chance.
Plural rare: die Randomisierungen.
der Publikationsbiaspublication biasNounC2
Der Publikationsbias verzerrt jede Metaanalyse, weil Studien ohne Befund seltener erscheinen.Publication bias skews every meta-analysis, because studies that find nothing are published less often.
No plural.
das Schubladenproblemfile drawer problemNounC2
Das Schubladenproblem entsteht, wenn Studien ohne signifikantes Ergebnis nie veröffentlicht werden.The file drawer problem arises when studies without a significant result are never published.
No plural.
die Präregistrierungpre-registrationNounC2
Die Präregistrierung legt Hypothesen und Auswertung fest, bevor die ersten Daten erhoben werden.Pre-registration fixes the hypotheses and the analysis before the first data are collected.
Plural: die Präregistrierungen.
das p-Hackingp-hackingNounC2
Wer so lange Teilgruppen auswertet, bis irgendetwas signifikant wird, betreibt p-Hacking.Anyone who keeps analysing subgroups until something comes out significant is p-hacking.
No plural. The p stays lower case.
das Signifikanzniveausignificance levelNounC2
Das Signifikanzniveau wurde vorab auf fünf Prozent festgelegt.The significance level was set at five per cent in advance.
Plural: die Signifikanzniveaus.
die Effektstärkeeffect sizeNounC2
Signifikant heißt nicht wichtig: Die Effektstärke war winzig.Significant does not mean important: the effect size was tiny.
Plural: die Effektstärken.
die externe Validitätexternal validityNounC2
Die externe Validität der Studie ist gering, weil nur Studierende teilgenommen haben.The study’s external validity is low, because only students took part.
The counterpart is die interne Validität.
die OperationalisierungoperationalisationNounC2
Die Operationalisierung von Intelligenz über einen einzigen Test ist umstritten.Operationalising intelligence through a single test is contested.
Plural: die Operationalisierungen.
das KonstruktconstructNounC2
Intelligenz ist ein Konstrukt: Man misst sie nie direkt, sondern nur über Indikatoren.Intelligence is a construct: it is never measured directly, only through indicators.
Plural: die Konstrukte.
die Theoriebeladenheittheory-ladennessNounC2
Die Theoriebeladenheit der Beobachtung bedeutet, dass wir sehen, was unsere Begriffe uns zu sehen erlauben.The theory-ladenness of observation means that we see what our concepts allow us to see.
No plural.
das ParadigmaparadigmNounC1
Im herrschenden Paradigma galten die abweichenden Messwerte als Fehler.Under the prevailing paradigm the deviant readings counted as errors.
Plural: die Paradigmen.
der Paradigmenwechselparadigm shiftNounC1
Der Übergang vom geozentrischen zum heliozentrischen Weltbild gilt als Paradigmenwechsel.The move from the geocentric to the heliocentric picture of the world counts as a paradigm shift.
Plural: die Paradigmenwechsel.
die AnomalieanomalyNounC1
Die Anomalie in der Bahn des Merkur ließ sich mit Newtons Theorie nicht erklären.The anomaly in Mercury’s orbit could not be explained by Newton’s theory.
Plural: die Anomalien.
das Forschungsprogrammresearch programmeNounC2
Ein Forschungsprogramm, das nur noch nachträglich erklärt und nichts mehr vorhersagt, nennt Lakatos degenerierend.Lakatos calls a research programme degenerating when it only explains after the event and no longer predicts anything.
Plural: die Forschungsprogramme.
das Abgrenzungsproblemdemarcation problemNounC2
Das Abgrenzungsproblem fragt, wo Wissenschaft aufhört und Pseudowissenschaft beginnt.The demarcation problem asks where science ends and pseudoscience begins.
No plural.
die PseudowissenschaftpseudoscienceNounC1
Die Astrologie gilt als Paradebeispiel einer Pseudowissenschaft.Astrology is the textbook example of a pseudoscience.
Plural: die Pseudowissenschaften.
das Sparsamkeitsprinzipprinciple of parsimonyNounC2
Nach dem Sparsamkeitsprinzip ist von zwei gleich guten Erklärungen die mit weniger Annahmen vorzuziehen.By the principle of parsimony, of two equally good explanations the one with fewer assumptions is to be preferred.
No plural. Also known as Ockhams Rasiermesser.
der InstrumentalismusinstrumentalismNounC2
Der Instrumentalismus hält Theorien für Werkzeuge der Vorhersage, nicht für Beschreibungen der Wirklichkeit.Instrumentalism treats theories as tools for prediction, not as descriptions of reality.
No plural.
die Replikationskrisereplication crisisNounC2
Die Replikationskrise hat die Psychologie besonders hart getroffen.The replication crisis has hit psychology particularly hard.
No plural.
das Peer-Reviewpeer reviewNounC1
Der Aufsatz hat das Peer-Review erst im zweiten Anlauf bestanden.The paper only got through peer review at the second attempt.
Plural: die Peer-Reviews. The German word is die Begutachtung.
die Werturteilsfreiheitvalue neutrality (of science)NounC2
Max Weber verteidigte die Werturteilsfreiheit: Die Wissenschaft soll sagen, was ist, nicht, was sein soll.Max Weber defended value neutrality: science should say what is, not what ought to be.
No plural.
der FallibilismusfallibilismNounC2
Der Fallibilismus rechnet damit, dass auch unsere besten Theorien falsch sein können.Fallibilism reckons with the possibility that even our best theories may be wrong.
No plural.
die Heuristikheuristic, heuristicsNounC2
Die positive Heuristik eines Forschungsprogramms sagt, welche Probleme als Nächstes anzugehen sind.The positive heuristic of a research programme says which problems to tackle next.
Plural: die Heuristiken. Adjective: heuristisch.
die Stringenzrigour, logical tightnessNounC2
Der Beweis besticht durch seine Stringenz: Jeder Schritt folgt zwingend aus dem vorigen.The proof is impressive for its rigour: every step follows necessarily from the one before.
No plural. Strictness of rules is die Strenge.
Phrase (1)
die Probe aufs Exempel machento put it to the test (in practice)PhraseC2
Statt weiter zu streiten, machten sie die Probe aufs Exempel und wiederholten den Versuch.Instead of arguing any longer, they put it to the test and ran the experiment again.
aufs = auf das; in the idiom it always stays contracted.
