How votes become seats, and where some of them are lost on the way.
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From these 36 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Germans do not waste a vote, they give it away. Seine Stimme verschenken is built on schenken, to make somebody a present, and the picture is of a gift handed to someone who cannot use it: a vote for a small party that then stays below the threshold and wins no seat. English says « a wasted vote », which is a picture of loss, not of generosity. The German idiom keeps the giver in view, and with him a faint reproach — you had something of value and let it go — which is why it is so often aimed at the supporters of smaller parties before an election. The rest of this list follows the vote from the register to the seat: who may cast one, who counts it, and the arithmetic in which some votes end up weighing less than others.
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Verb (3)
kumulierento give several votes to one candidateVerbC2
Auf dem Stimmzettel für den Gemeinderat hat sie ihre Lieblingskandidatin kumuliert und ihr drei Stimmen gegeben.On the council ballot she stacked her votes and gave her favourite candidate three.
Mainly in local elections. Perfect: hat kumuliert.
panaschierento vote for candidates from different listsVerbC2
Wer panaschiert, verteilt seine Stimmen auf Bewerber verschiedener Listen.Voters who mix their ballot spread their votes across candidates from different lists.
Mainly in local elections. Perfect: hat panaschiert.
auszählento count (votes)VerbC1
Kurz nach Mitternacht waren alle Stimmbezirke ausgezählt.Shortly after midnight every polling district had been counted.
der Wahlrechtsgrundsatzprinciple of electoral lawNounC2
Das Grundgesetz nennt fünf Wahlrechtsgrundsätze: allgemein, unmittelbar, frei, gleich und geheim.The Basic Law names five principles of electoral law: universal, direct, free, equal and secret.
Plural: die Wahlrechtsgrundsätze.
die Erfolgswertgleichheitequal weight of every vote in the outcomeNounC2
Die Erfolgswertgleichheit verlangt, dass jede Stimme den gleichen Einfluss auf die Sitzverteilung hat.Equality of outcome requires every vote to have the same influence on how the seats are shared out.
No plural. Compare die Zählwertgleichheit.
die Zählwertgleichheitequal counting value of every voteNounC2
Die Zählwertgleichheit ist leicht erfüllt: Jede Stimme wird genau einmal gezählt.Equal counting value is easily met: every vote is counted exactly once.
No plural.
das negative Stimmgewichtnegative vote weightNounC2
Beim negativen Stimmgewicht kann ein Mehr an Stimmen einer Partei einen Sitz kosten.With negative vote weight, extra votes can cost a party a seat.
The adjective declines: beim negativen Stimmgewicht.
das Ausgleichsmandatcompensatory seatNounC2
Weil Ausgleichsmandate die Überhänge der anderen Parteien ausgleichen, wächst das Parlament über seine Sollgröße hinaus.Because compensatory seats offset the other parties’ overhangs, parliament grows beyond its nominal size.
Plural: die Ausgleichsmandate.
das Listenmandatlist seatNounC1
Sie verlor ihren Wahlkreis und zog über ein Listenmandat doch noch ins Parlament ein.She lost her constituency but still got into parliament on a list seat.
Plural: die Listenmandate.
die Grundmandatsklauselbasic-seat clause (exemption from the threshold)NounC2
Die Grundmandatsklausel lässt eine Partei trotz Sperrklausel ins Parlament, wenn sie genug Wahlkreise direkt gewinnt.The basic-seat clause lets a party into parliament despite the threshold if it wins enough constituencies outright.
Plural: die Grundmandatsklauseln.
die Zweitstimmendeckunglist-vote backing for a constituency seatNounC2
Ohne Zweitstimmendeckung bleibt ein gewonnener Wahlkreis unbesetzt.Without enough list votes behind it, a constituency that was won stays empty.
No plural. A term of the federal electoral reform of 2023.
das Stimmensplittingsplit-ticket votingNounC2
Beim Stimmensplitting wählt man mit der Erststimme eine andere Partei als mit der Zweitstimme.Splitting your ticket means giving your constituency vote to a different party from your list vote.
No plural.
das Divisorverfahrendivisor methodNounC2
Das Divisorverfahren sucht einen Teiler, bei dem die gerundeten Quotienten genau die Zahl der Sitze ergeben.The divisor method looks for a divisor at which the rounded quotients add up to exactly the number of seats.
Plural: die Divisorverfahren.
das Höchstzahlverfahrenhighest-averages methodNounC2
Das Höchstzahlverfahren nach D’Hondt begünstigt große Parteien leicht.The D’Hondt highest-averages method slightly favours large parties.
Plural: die Höchstzahlverfahren.
der Wahlkreiszuschnittdrawing of constituency boundariesNounC2
Ein geschickter Wahlkreiszuschnitt kann einer Partei Sitze sichern, ohne dass sich eine einzige Stimme ändert.Clever boundary-drawing can secure seats for a party without a single vote changing.
Plural: die Wahlkreiszuschnitte.
die Wahlanfechtungchallenge to an election resultNounC2
Eine Wahlanfechtung hat nur Erfolg, wenn der Fehler die Sitzverteilung beeinflusst haben kann.A challenge to an election only succeeds if the error could have affected the distribution of seats.
Plural: die Wahlanfechtungen.
das Wahlprüfungsverfahrenelection scrutiny procedureNounC2
Im Wahlprüfungsverfahren entscheidet zunächst der Bundestag selbst über Einsprüche gegen die Wahl.In the scrutiny procedure the Bundestag itself rules first on objections to the election.
Plural: die Wahlprüfungsverfahren.
der Wahlvorschlagnomination (of a candidate or list)NounC2
Der Wahlvorschlag muss bis zu einer festen Frist beim Wahlleiter eingereicht werden.The nomination has to reach the returning officer by a fixed deadline.
Plural: die Wahlvorschläge.
die Unterstützungsunterschriftsupporting signatureNounC2
Neue Parteien müssen für ihren Wahlvorschlag Unterstützungsunterschriften sammeln.New parties have to collect supporting signatures for their nomination.
Usually plural: die Unterstützungsunterschriften.
der Wahlscheincertificate for voting by post or elsewhereNounC1
Mit dem Wahlschein kann man per Brief oder in einem anderen Wahllokal des Wahlkreises wählen.With the certificate you can vote by post or at another polling station in the constituency.
Plural: die Wahlscheine. Not the ballot paper, which is der Stimmzettel.
die Wahlbenachrichtigungofficial notice of entitlement to voteNounC1
Die Wahlbenachrichtigung nennt das Wahllokal und die Nummer im Wählerverzeichnis.The poll card gives your polling station and your number on the register.
Plural: die Wahlbenachrichtigungen.
das Wählerverzeichniselectoral registerNounC1
Wer nicht im Wählerverzeichnis steht, kann innerhalb einer Frist Einspruch einlegen.Anyone missing from the electoral register can lodge an objection within a set period.
Plural: die Wählerverzeichnisse.
der Wahlvorstandpolling-station committeeNounC2
Nach Schließung des Wahllokals zählt der Wahlvorstand die Stimmen öffentlich aus.Once the polling station closes, the committee counts the votes in public.
Plural: die Wahlvorstände. In a company, der Vorstand is the executive board.
die Wahlniederschriftofficial record of the countNounC2
Jede Unstimmigkeit beim Zählen wird in der Wahlniederschrift vermerkt.Every discrepancy in the count is noted in the official record.
Plural: die Wahlniederschriften.
die NachzählungrecountNounC1
Bei dem knappen Ergebnis ordnete der Kreiswahlleiter eine Nachzählung an.With the result so close, the district returning officer ordered a recount.
Plural: die Nachzählungen.
das Wahlgeheimnissecrecy of the ballotNounC2
Das Wahlgeheimnis verbietet es, im Wahllokal zu zeigen, wo man sein Kreuz gemacht hat.Secrecy of the ballot means you may not show anyone in the polling station where you put your cross.
No plural.
die Wählbarkeiteligibility to stand for electionNounC2
Die Wählbarkeit setzt bei der Bundestagswahl unter anderem Volljährigkeit voraus.To be eligible to stand for the Bundestag you must, among other things, be of age.
No plural. The right to vote is das aktive Wahlrecht.
der Nachrückernext in line on the list (filling a vacancy)NounC2
Legt eine Abgeordnete ihr Mandat nieder, übernimmt der Nachrücker von der Landesliste.If a member gives up her seat, the next in line on the regional list takes over.
Plural: die Nachrücker. Feminine: die Nachrückerin.
der Listenplatzplace on the party listNounC1
Mit Listenplatz drei ist ihr der Einzug so gut wie sicher.At number three on the list she is as good as certain to get in.
Plural: die Listenplätze.
die personalisierte Verhältniswahlmixed-member proportional representationNounC2
Die personalisierte Verhältniswahl verbindet Direktkandidaten mit einer Sitzverteilung nach Parteianteilen.Mixed-member proportional representation combines constituency candidates with seats shared out by party share.
The adjective declines: bei der personalisierten Verhältniswahl.
das Grabenwahlsystemparallel voting (two separate tiers)NounC2
Im Grabenwahlsystem werden die Direktmandate nicht mit den Listensitzen verrechnet.Under parallel voting the constituency seats are not offset against the list seats.
Plural: die Grabenwahlsysteme.
der Wahlganground of votingNounC1
Erreicht niemand im ersten Wahlgang die absolute Mehrheit, folgt ein zweiter.If nobody wins an absolute majority in the first round, a second one follows.
Plural: die Wahlgänge.
die relative Mehrheitplurality (the most votes, not necessarily half)NounC1
Im Wahlkreis genügt die relative Mehrheit der Erststimmen.In a constituency a plurality of first votes is enough.
Opposite: die absolute Mehrheit, more than half.
die Wahlenthaltungabstention (not voting)NounC2
Die Wahlenthaltung ist in Deutschland erlaubt, weil es keine Wahlpflicht gibt.Abstaining is allowed in Germany, because voting is not compulsory.
Wer am Wahltag achtzehn ist, ist bei der Bundestagswahl grundsätzlich wahlberechtigt.Anyone who is eighteen on polling day is in principle entitled to vote in the federal election.
Phrase (1)
seine Stimme verschenkento waste one’s votePhraseC2
Viele fürchten, ihre Stimme zu verschenken, wenn sie eine Kleinpartei wählen.Many people are afraid of wasting their vote if they back a small party.
The possessive follows the subject: ich verschenke meine Stimme.
