Birdwatching: plumage, migration and calls in German
Plumage, migration and calls — and the words a German field guide takes for granted.
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From these 41 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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On a duck, the patch of glossy colour on the rear edge of the wing is der Spiegel, or in full der Flügelspiegel: the mirror. English ornithology says the same thing in Latin, since speculum is simply the Latin for a mirror, but a German reader hears the everyday word, and meets it again in places no field guide mentions. A hunter’s Spiegel is the pale patch on a deer’s rump that shows as the animal bounds away. On a lab report, der Blutzuckerspiegel is a blood sugar level, and der Meeresspiegel is sea level: the flat surface of a liquid, read like a mirror. What joins them is a surface that catches the eye, and the compound usually says which one is meant. In this list it is the duck’s, and it earns its place, because the speculum stays visible after the rest of the drake has moulted into a drab Schlichtkleid.
The words
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Verb (3)
mausernto moultVerbC1
Im Spätsommer mausert der Star und bekommt die hellen Tupfen, die ihm den Winter über bleiben.In late summer the starling moults and acquires the pale spots it keeps through the winter.
Also reflexive: sich mausern. Figuratively, sich zu etwas mausern is to blossom into something.
balzento display, to courtVerbC1
Im Frühjahr balzt der Haubentaucher mit kunstvollen Tänzen auf dem Wasser.In spring the great crested grebe courts its mate with elaborate dances on the water.
beringento ring (a bird)VerbC1
Auf Helgoland werden jedes Jahr Tausende Zugvögel gefangen, beringt und wieder freigelassen.On Heligoland thousands of migrants are caught, ringed and released every year.
Im Prachtkleid ist der Erpel kaum zu übersehen, im Sommer dagegen sieht er dem Weibchen zum Verwechseln ähnlich.In breeding plumage the drake is hard to miss; in summer, by contrast, he is easily mistaken for the female.
Plural: die Prachtkleider. In ornithology das Kleid is a whole set of plumage.
das Schlichtkleideclipse plumage, non-breeding plumageNounC2
Nach der Brutzeit tauschen viele Enten ihr buntes Gefieder gegen ein unscheinbares Schlichtkleid.After the breeding season many ducks swap their bright feathers for a drab eclipse plumage.
Plural: die Schlichtkleider.
das Jugendkleidjuvenile plumageNounC1
Im Jugendkleid sehen sich manche Möwenarten so ähnlich, dass selbst Fachleute zögern.In juvenile plumage some gull species look so alike that even experts hesitate.
Plural: die Jugendkleider.
die MausermoultNounC1
Während der Mauser verlieren Enten alle Schwungfedern auf einmal und können wochenlang nicht fliegen.During the moult ducks shed all their flight feathers at once and cannot fly for weeks.
No plural. In der Mauser sein: to be in moult.
die Schwungfederflight featherNounC1
An der Lücke in den Schwungfedern erkennt man einen Bussard in der Mauser auch aus großer Höhe.You can pick out a buzzard in moult even at a great height by the gap in its flight feathers.
Plural: die Schwungfedern.
die Steuerfedertail featherNounC2
Beim Klettern stützt sich der Specht auf seine steifen Steuerfedern.As it climbs, the woodpecker props itself on its stiff tail feathers.
Plural: die Steuerfedern. The everyday word is die Schwanzfeder.
die Daunedown featherNounC1
Die Eiderente polstert ihr Nest mit Daunen, die sie sich aus der eigenen Brust rupft.The eider lines its nest with down that it plucks from its own breast.
Usually plural: die Daunen.
die Haubecrest (of feathers)NounC1
Wenn er erregt ist, stellt der Wiedehopf seine Haube fächerförmig auf.When excited, the hoopoe raises its crest into a fan.
Plural: die Hauben. Also a bonnet; unter die Haube kommen: to get married.
der Flügelspiegelspeculum (on a duck’s wing)NounC2
Der blaue, weiß gesäumte Flügelspiegel verrät die Stockente auch im Schlichtkleid.The blue, white-edged speculum gives the mallard away even in eclipse plumage.
Plural: die Flügelspiegel. Often just der Spiegel.
die Flügelbindewing barNounC2
Im Abflug leuchten beim Buchfink die weißen Flügelbinden auf.As a chaffinch flies off, its white wing bars flash.
Plural: die Flügelbinden.
der Überaugenstreifsupercilium, eyebrow stripeNounC2
Ein kräftiger heller Überaugenstreif unterscheidet die Rotdrossel von der Singdrossel.A bold pale eyebrow stripe tells a redwing from a song thrush.
Plural: die Überaugenstreifen. Also der Überaugenstreifen.
der BürzelrumpNounC2
Wenn die Mehlschwalbe abdreht, blitzt ihr weißer Bürzel auf.As the house martin turns away, its white rump flashes.
Plural: die Bürzel.
die Flankeflank (of a bird)NounC1
Das Männchen der Reiherente hat leuchtend weiße Flanken.The male tufted duck has brilliant white flanks.
Plural: die Flanken. In football, eine Flanke is a cross.
der Standvogelresident birdNounC1
Der Haussperling ist ein ausgesprochener Standvogel und entfernt sich selten weit von seinem Brutplatz.The house sparrow is a thoroughly resident bird and rarely strays far from where it breeds.
Plural: die Standvögel. The opposite of der Zugvogel.
der Teilzieherpartial migrantNounC2
Die Amsel ist ein Teilzieher: Manche Vögel bleiben den Winter über, andere ziehen nach Südwesten.The blackbird is a partial migrant: some birds stay through the winter, others head south-west.
Plural: die Teilzieher.
der Wintergastwinter visitorNounC1
Der Seidenschwanz ist ein unregelmäßiger Wintergast, der in manchen Jahren in großen Scharen auftaucht.The waxwing is an irregular winter visitor that turns up in large flocks in some years.
Plural: die Wintergäste.
der Durchzüglerpassage migrantNounC2
Im Binnenland sieht man den Kampfläufer vor allem als Durchzügler.Inland, the ruff is seen mainly as a passage migrant.
Plural: die Durchzügler.
der Irrgastvagrant (bird)NounC2
Ein Irrgast aus Sibirien kann an einem einzigen Wochenende Hunderte Beobachter an die Küste locken.A vagrant from Siberia can draw hundreds of birdwatchers to the coast in a single weekend.
Plural: die Irrgäste.
das Überwinterungsgebietwintering groundsNounC1
Die Überwinterungsgebiete des Weißstorchs liegen zum großen Teil in Afrika südlich der Sahara.The white stork’s wintering grounds lie largely in Africa south of the Sahara.
Plural: die Überwinterungsgebiete.
der Rastplatzstopover siteNounC1
Für viele arktische Watvögel ist das Wattenmeer ein unentbehrlicher Rastplatz auf dem Weg nach Afrika.For many Arctic waders the Wadden Sea is an indispensable stopover on the way to Africa.
Plural: die Rastplätze. On a motorway, a lay-by.
die Zugunruhemigratory restlessnessNounC2
Selbst im Käfig zeigen Grasmücken im Herbst Zugunruhe: Sie flattern nachts umher, statt zu schlafen.Even in a cage, warblers show migratory restlessness in autumn: they flutter about at night instead of sleeping.
No plural. English scientific writing borrows the word unchanged.
der Brutvogelbreeding birdNounC1
Als Brutvogel ist der Wiedehopf in Deutschland selten geworden.As a breeding bird, the hoopoe has become rare in Germany.
Plural: die Brutvögel.
das Brutpaarbreeding pairNounC1
Im Schilfgürtel des Sees wurden in diesem Jahr drei Brutpaare der Rohrweihe gezählt.Three breeding pairs of marsh harrier were counted in the lake’s reed belt this year.
Plural: die Brutpaare. Ein Paar (a pair) is not ein paar (a few).
das Brutrevierbreeding territoryNounC1
Das Rotkehlchen verteidigt sein Brutrevier sogar gegen das eigene Spiegelbild.The robin defends its breeding territory even against its own reflection.
Plural: die Brutreviere.
die Balzcourtship displayNounC1
Zur Balz treffen sich die Birkhähne im Morgengrauen auf angestammten Plätzen.For their display, black grouse cocks gather at dawn on traditional grounds.
No plural.
der Warnrufalarm callNounC1
Kreist ein Sperber über dem Garten, stoßen die Meisen einen hohen, dünnen Warnruf aus.When a sparrowhawk circles over the garden, the tits give a high, thin alarm call.
Plural: die Warnrufe. Einen Warnruf ausstoßen: to give an alarm call.
der Kontaktrufcontact callNounC2
Im Nebel halten ziehende Gänse mit Kontaktrufen zusammen.In fog, migrating geese keep together with contact calls.
Plural: die Kontaktrufe.
die Singwartesong postNounC2
Die Goldammer singt am liebsten von einer erhöhten Singwarte aus, etwa von einem Zaunpfahl oder der Spitze eines Busches.The yellowhammer likes to sing from a raised song post, such as a fence post or the top of a bush.
Plural: die Singwarten.
der Nesthockeraltricial birdNounC2
Singvögel sind Nesthocker: Sie schlüpfen nackt und blind und werden wochenlang gefüttert.Songbirds are altricial: they hatch naked and blind and are fed for weeks.
Plural: die Nesthocker. Jokingly also a grown-up child still living at home.
der Nestflüchterprecocial birdNounC2
Stockentenküken sind Nestflüchter und folgen der Mutter schon am ersten Tag zum Wasser.Mallard ducklings are precocial and follow their mother to the water on their very first day.
Plural: die Nestflüchter.
der Rüttelflughovering flightNounC2
Im Rüttelflug steht der Turmfalke scheinbar reglos über der Böschung und späht nach Mäusen.Hovering, the kestrel hangs apparently motionless over the embankment, watching for mice.
No plural. The verb is rütteln.
das Spektivspotting scopeNounC1
Für die Limikolen draußen im Watt reicht das Fernglas nicht, dafür braucht man ein Spektiv.For the waders far out on the mudflats binoculars are not enough; you need a spotting scope.
Plural: die Spektive.
das Bestimmungsbuchfield guideNounC1
Im Bestimmungsbuch stehen ähnliche Arten nebeneinander, damit man die Unterschiede auf einen Blick sieht.A field guide puts similar species side by side so that the differences can be seen at a glance.
Plural: die Bestimmungsbücher.
das Bestimmungsmerkmalfield markNounC1
Das sicherste Bestimmungsmerkmal des Fitis ist sein Gesang, denn äußerlich gleicht er dem Zilpzalp fast völlig.The surest field mark of the willow warbler is its song, since it looks almost exactly like a chiffchaff.
Plural: die Bestimmungsmerkmale.
das Gewöllepellet (coughed up by a bird)NounC2
Aus dem Gewölle einer Schleiereule lässt sich ablesen, welche Mäuse sie gefressen hat.A barn owl’s pellet tells you which mice it has eaten.
Plural: die Gewölle.
der SchlafplatzroostNounC1
Im Winter fliegen die Stare in der Dämmerung zu Tausenden zu ihrem Schlafplatz im Schilf.In winter starlings fly in their thousands at dusk to their roost in the reeds.
Die Unterseite des Kuckucks ist grau-weiß gesperbert, fast wie beim Sperber selbst.The cuckoo’s underparts are barred grey and white, almost like the sparrowhawk’s own.
From der Sperber, the sparrowhawk, whose underparts show this pattern.
gestricheltstreakedAdjectiveC1
Die Brust der Feldlerche ist fein braun gestrichelt.The skylark’s breast is finely streaked with brown.
