Why something sounds good, and what it is down to when it does not.
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From these 36 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The word an English speaker misreads most confidently in a German studio is der Hall. It is not a room. It is reverberation — the sound that carries on after the source has stopped — and at the desk it usually means the effect that adds it: mehr Hall auf die Stimme asks for more reverb on the vocal, not for a bigger venue. The building is der Saal or die Halle; the corridor outside is der Flur. The word keeps its meaning through the family: hallen is to resound, and a mix that is verhallt has been drowned in reverb. Once that is settled, the rest of the list reads the way an engineer thinks, as a chain of causes: something sounds mulmig or hums, and the only useful question is what it is down to — woran es liegt.
The words
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Verb (2)
aussteuernto set the level (of a signal)VerbC2
Vor der Probe steuert die Tonmeisterin jedes Mikrofon einzeln aus.Before the rehearsal the engineer sets the level of each microphone in turn.
Separable: steuert … aus.
abmischento mix (down)VerbC1
Wir mischen den Song erst ab, wenn alle Spuren im Kasten sind.We won’t mix the song until every track is in the can.
Eine saubere Aussteuerung am Anfang erspart später jede Rettungsaktion.Setting levels properly at the start saves any rescue attempt later on.
Plural rare: die Aussteuerungen.
die Aussteuerungsreserveheadroom (formal term)NounC2
Bei Liveaufnahmen lässt man mehr Aussteuerungsreserve, weil niemand weiß, wie laut der Schluss wird.On live recordings you leave more headroom, because nobody knows how loud the ending will be.
Plural: die Aussteuerungsreserven. In the studio usually just Headroom.
die Übersteuerungoverload, clippingNounC2
Eine digitale Übersteuerung klingt nicht warm, sondern kaputt.Digital clipping doesn’t sound warm; it sounds broken.
Plural: die Übersteuerungen. Verb: übersteuern, inseparable.
der Störabstandsignal-to-noise ratioNounC2
Ein alter Vorverstärker kann den Störabstand der ganzen Kette ruinieren.An old preamp can ruin the signal-to-noise ratio of the whole chain.
Plural: die Störabstände.
das Grundrauschennoise floorNounC2
In den leisen Passagen hört man das Grundrauschen des Bandes.In the quiet passages the tape’s noise floor becomes audible.
No plural.
die Phantomspeisungphantom powerNounC2
Ohne Phantomspeisung bleibt das Kondensatormikrofon stumm.Without phantom power the condenser mic stays silent.
No plural.
der Vorverstärkerpreamp (microphone preamplifier)NounC2
Der Vorverstärker hebt das schwache Mikrofonsignal auf Leitungspegel an.The preamp raises the weak microphone signal to line level.
Plural: die Vorverstärker.
der Kanalzugchannel stripNounC2
Jeder Kanalzug hat einen eigenen Vorverstärker, eine Klangregelung und einen Fader.Each channel strip has its own preamp, EQ and fader.
Plural: die Kanalzüge.
der Hochpasshigh-pass filterNounC2
Ein Hochpass im Sprachkanal beseitigt das Poltern vom Stativ.A high-pass filter on the voice channel gets rid of the rumble from the stand.
Plural: die Hochpässe. Also das Hochpassfilter.
die KlangregelungEQ section, tone controlsNounC2
Sie greift erst zur Klangregelung, wenn die Mikrofonposition stimmt.She only reaches for the EQ once the mic position is right.
Plural: die Klangregelungen. At the desk often just der EQ.
der Frequenzgangfrequency responseNounC2
Der Frequenzgang dieses Kopfhörers ist in den Höhen deutlich angehoben.These headphones have a noticeably lifted top end in their frequency response.
Plural: die Frequenzgänge.
die Rückkopplungfeedback (acoustic), howlroundNounC2
Sobald der Sänger vor die Box tritt, pfeift die Rückkopplung los.The moment the singer steps in front of the speaker, the feedback starts to squeal.
Plural: die Rückkopplungen. Colloquially: es koppelt.
die Richtcharakteristikpolar patternNounC2
Die Richtcharakteristik bestimmt, wie viel vom Raum das Mikrofon mitnimmt.The polar pattern decides how much of the room the microphone picks up.
Plural: die Richtcharakteristiken. The commonest is die Niere, cardioid.
der Nahbesprechungseffektproximity effectNounC2
Geht der Sprecher nah ans Mikrofon, macht der Nahbesprechungseffekt seine Stimme voller.When the speaker moves in close, the proximity effect makes his voice fuller.
Plural rare. From ein Mikrofon besprechen, to speak into it.
der Poppschutzpop shieldNounC2
Ohne Poppschutz knallt jedes P ins Mikrofon.Without a pop shield every P bursts into the mic.
Plural rare; for several, die Poppschutzfilter.
das Übersprechenspill, bleed (between microphones)NounC2
Das Übersprechen des Schlagzeugs auf das Gesangsmikrofon lässt sich nachträglich kaum entfernen.Drum spill on the vocal mic can hardly be removed afterwards.
No plural; an infinitive used as a noun.
der Kammfiltereffektcomb filteringNounC2
Zwei Mikrofone in ungleichem Abstand erzeugen einen hohlen Kammfiltereffekt.Two mics at unequal distances produce hollow-sounding comb filtering.
Plural: die Kammfiltereffekte.
die Auslöschungcancellation (of sound waves)NounC2
Bei vertauschter Polarität kommt es im Bass zur Auslöschung.With the polarity reversed, the bass cancels out.
Plural: die Auslöschungen.
die Raummoderoom modeNounC2
Eine Raummode lässt an der Rückwand einen einzigen Basston dröhnen.A room mode makes a single bass note boom at the back wall.
Plural: die Raummoden.
die Bassfallebass trapNounC2
In die Raumecken kommen dicke Bassfallen.Thick bass traps go into the corners of the room.
Plural: die Bassfallen. Also der Bassabsorber.
der Diffusordiffuser (acoustic panel)NounC2
Der Diffusor an der Rückwand streut den Schall, statt ihn zu schlucken.The diffuser on the back wall scatters the sound rather than soaking it up.
Plural: die Diffusoren.
die Abhöremonitoring (speakers and room)NounC2
Auf einer ehrlichen Abhöre hört man jede Schwäche der Mischung sofort.On honest monitoring you hear every weakness in the mix at once.
Studio jargon. Plural rare: die Abhören.
das Nahfeldnear fieldNounC2
Die kleinen Lautsprecher stehen im Nahfeld, kaum einen Meter vom Ohr entfernt.The small speakers sit in the near field, barely a metre from your ears.
Usually singular: im Nahfeld abhören.
der Hallreverb (the effect), reverberationNounC1
Gib mir etwas mehr Hall auf die Stimme.Give me a bit more reverb on the vocal.
No plural in this sense. Not a room: a hall is der Saal or die Halle.
die Brummschleifeearth loop (causing hum)NounC2
Die Brummschleife verschwand, als wir den Verstärker an dieselbe Steckdosenleiste hängten.The earth-loop hum went away when we plugged the amp into the same extension lead.
Plural: die Brummschleifen.
der BegrenzerlimiterNounC2
Der Begrenzer auf der Summe fängt die Spitzen ab, bevor sie übersteuern.The limiter on the master bus catches the peaks before they clip.
Plural: die Begrenzer. In the studio usually der Limiter.
die Ansprechzeitattack timeNounC2
Mit einer zu kurzen Ansprechzeit verliert die Snare ihren Anschlag.With too short an attack time the snare loses its crack.
Plural: die Ansprechzeiten.
die Rücklaufzeitrelease timeNounC2
Ist die Rücklaufzeit zu lang, erholt sich der Kompressor zwischen den Schlägen nicht mehr.If the release time is too long, the compressor never recovers between hits.
Plural: die Rücklaufzeiten.
die Lautheitloudness (as perceived)NounC2
Streamingdienste gleichen die Lautheit der Titel einander an.Streaming services even out the loudness of tracks.
No plural. A level is measured; Lautheit is what the ear hears.
Die Gitarre klingt viel zu verhallt und rückt nach hinten.The guitar is far too washed in reverb and drops to the back.
Also the participle of verhallen, to die away.
mulmigmuddy (in the low mids)AdjectiveC2
Die Mischung klingt mulmig, weil sich Bass und Gitarren in den unteren Mitten stapeln.The mix sounds muddy because the bass and guitars pile up in the low mids.
Everyday meaning: uneasy — mir ist mulmig.
symmetrischbalanced (of a line or cable)AdjectiveC2
Lange Mikrofonleitungen führt man symmetrisch, damit sich Störungen aufheben.Long microphone runs are balanced so that interference cancels out.
In everyday use simply symmetrical. The opposite here: unsymmetrisch, unbalanced.
Phrase (2)
noch Luft nach oben habento have headroom left; to have room for improvementPhraseC1
Der Pegel steht gut, und wir haben noch Luft nach oben.The level is fine, and we’ve still got headroom.
Figuratively: something could be better — often a polite criticism.
an etwas liegento be down to (something), to be caused byPhraseC1
Das Knacken liegt nicht am Mikrofon, sondern am Kabel.The crackle isn’t down to the mic; it’s the cable.
Takes the dative: es liegt am (an dem) Kabel. Irregular: lag, gelegen.
