What a subscription really costs, and the words that get you out of one again.
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From these 35 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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The sentence this list is built to warn you about is Das Abo verlängert sich automatisch. Look at the sich. English lets a subscription renew, a price rise and a deadline move all on their own: the verb just loses its object and carries on. German does not let verlängern do that. When the contract itself is what gets longer, and nobody is doing the lengthening, the empty object slot is filled with the reflexive, and the subject lengthens itself: der Vertrag verlängert sich, der Preis erhöht sich, die Frist verschiebt sich. Leave the pronoun out and the sentence sounds unfinished, as if the contract were about to extend something else. Read the other way round, the little word is a useful alarm. Wherever a German contract says verlängert sich, nobody has to lift a finger for it to happen — which is exactly why you have to.
The words
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Verb (3)
pausierento pause, to put on holdVerbC1
Manche Dienste lassen einen das Abo ein paar Monate pausieren, statt es zu kündigen.Some services let you put the subscription on hold for a few months instead of cancelling it.
Regular: pausiert, hat pausiert. Also without an object: die Mitgliedschaft pausiert.
puffernto bufferVerbC1
Bei schwachem WLAN puffert das Video alle paar Minuten.On a weak wifi signal the video keeps stopping to buffer every few minutes.
Regular. In speech the anglicism buffern is common too.
abspringento drop out, to back outVerbC1
Nach der Preiserhöhung sind viele Kunden abgesprungen.After the price rise a lot of customers dropped out.
Separable and irregular: springt ab, sprang ab, ist abgesprungen. Literally to jump off.
Das Probeabo ist vier Wochen lang kostenlos und geht danach ohne Kündigung in ein reguläres Abo über.The trial is free for four weeks and then turns into a regular subscription unless you cancel.
Plural: die Probeabos.
die Mindestlaufzeitminimum termNounC1
Das günstigere Angebot hat eine Mindestlaufzeit von zwölf Monaten.The cheaper offer comes with a minimum term of twelve months.
Plural: die Mindestlaufzeiten.
die Kundenbindungcustomer retentionNounC1
Die Rabatte auf Jahresabos dienen vor allem der Kundenbindung.Discounts on annual plans are mainly there to keep customers from leaving.
No plural.
die Kündigungsbestätigungconfirmation of cancellationNounC1
Heben Sie die Kündigungsbestätigung auf, bis die letzte Abbuchung durch ist.Keep the cancellation confirmation until the last payment has gone through.
Plural: die Kündigungsbestätigungen.
der Kündigungsbuttoncancellation buttonNounC1
Seit Juli 2022 muss jeder, der Abos online verkauft, einen gut sichtbaren Kündigungsbutton anbieten.Since July 2022 anyone selling subscriptions online has had to provide a clearly visible cancellation button.
Plural: die Kündigungsbuttons. The statute itself says die Kündigungsschaltfläche.
die Preisanpassungprice adjustment (usually a rise)NounC1
Hinter dem Wort Preisanpassung verbirgt sich fast immer eine Erhöhung.Behind the word adjustment there is almost always an increase.
Plural: die Preisanpassungen.
der Leistungsumfangscope of service, what is includedNounC1
Im günstigsten Tarif ist der Leistungsumfang deutlich eingeschränkt: kein HD und nur ein Gerät.On the cheapest plan much less is included: no HD and only one device.
Usually singular.
der Aktionspreispromotional priceNounC1
Der Aktionspreis gilt nur für die ersten sechs Monate, danach zahlen Sie den regulären Preis.The promotional price only applies for the first six months; after that you pay the full price.
Plural: die Aktionspreise. Aktion here is a promotion; a share is die Aktie.
das Lockangebotbait offer, teaser offerNounC1
Drei Monate für einen Euro sind ein Lockangebot und kein Dauerpreis.Three months for a euro is a come-on, not a price you will keep.
Plural: die Lockangebote. Disapproving; from locken, to lure.
der Bestandskundeexisting customerNounC1
Die Rabatte bekommen nur Neukunden, Bestandskunden zahlen den vollen Preis.Only new customers get the discounts; existing ones pay full price.
Weak noun: den, dem, des Bestandskunden. Plural: die Bestandskunden.
das Halteangebotretention offerNounC2
Wer am Telefon kündigen will, bekommt meistens zuerst ein Halteangebot.Ring up to cancel and you will usually be offered a reason to stay first.
Plural: die Halteangebote. Trade jargon, common in telecoms.
die Drittanbietersperrethird-party billing blockNounC1
Eine Drittanbietersperre verhindert, dass fremde Abos über die Handyrechnung abgerechnet werden.A third-party block stops other companies’ subscriptions from being charged to your phone bill.
Plural: die Drittanbietersperren. You ask your mobile operator for it.
die Verbraucherzentraleconsumer advice centreNounC1
Die Verbraucherzentrale stellt Musterbriefe für die Kündigung bereit.The consumer advice centre provides template letters for cancelling.
Plural: die Verbraucherzentralen. There is one in each federal state.
der Abrechnungszeitraumbilling periodNounC1
Die Kündigung wird erst zum Ende des laufenden Abrechnungszeitraums wirksam.Cancellation only takes effect at the end of the current billing period.
Plural: die Abrechnungszeiträume.
das Kleingedrucktethe small printNounC1
Im Kleingedruckten steht, dass sich der Preis nach sechs Monaten verdoppelt.The small print says the price doubles after six months.
Declines like an adjective: im Kleingedruckten. No plural.
die Mediathekon-demand library (of a broadcaster)NounC1
Den Krimi vom Sonntag können Sie noch einige Zeit in der Mediathek sehen.You can still watch Sunday’s crime drama on catch-up for a while.
Plural: die Mediatheken. Usually the free online archive of a public broadcaster.
der Rundfunkbeitragbroadcasting fee, licence feeNounC1
Den Rundfunkbeitrag zahlt jede Wohnung, ganz gleich, ob dort ein Fernseher steht.Every household pays the broadcasting fee, whether or not there is a television in it.
Plural: die Rundfunkbeiträge. Still often called GEZ after the old collection office.
das Datenvolumendata allowanceNounC1
Eine Folge in HD verbraucht einen spürbaren Teil des mobilen Datenvolumens.One episode in HD eats a noticeable chunk of your mobile data allowance.
Plural: die Datenvolumen or die Datenvolumina.
die Synchronfassungdubbed versionNounC1
In Deutschland läuft fast jede Serie auch in einer Synchronfassung.In Germany almost every series is also available dubbed.
Plural: die Synchronfassungen. The voice actor is der Synchronsprecher.
kostenpflichtigchargeable, subject to a feeAdjectiveC1
Nach dem ersten Monat wird der Zugang automatisch kostenpflichtig.After the first month, access automatically becomes something you pay for.
Official register; the opposite is kostenlos or kostenfrei.
werbefinanziertad-funded, ad-supportedAdjectiveC1
Die werbefinanzierte Variante kostet weniger, unterbricht aber jede Folge.The ad-supported version costs less but interrupts every episode.
anteiligpro rataAdjectiveC1
Der bereits bezahlte Monat wird nicht anteilig erstattet.The month you have already paid for is not refunded pro rata.
Mostly used as an adverb, as here: anteilig erstatten, anteilig berechnen.
Phrase (10)
zahlungspflichtig bestellento place an order with an obligation to payPhraseC1
Der Knopf muss unmissverständlich sagen, dass man zahlungspflichtig bestellt, sonst kommt kein Vertrag zustande.The button has to make it unmistakable that you are ordering something you will pay for, or no contract is formed.
The wording German law expects on the final order button.
sich stillschweigend verlängernto renew automaticallyPhraseC1
Wer die Frist verpasst, dessen Vertrag verlängert sich stillschweigend.Miss the deadline and your contract quietly renews itself.
Reflexive: das Abo verlängert sich, never das Abo verlängert.
auf unbestimmte Zeitindefinitely, open-endedPhraseC1
Nach der Mindestlaufzeit läuft der Vertrag auf unbestimmte Zeit weiter, lässt sich aber mit einem Monat Frist beenden.Once the minimum term is over, the contract runs on with no end date, but it can be ended at a month’s notice.
monatlich kündbarcancellable monthlyPhraseC1
Das Monatsabo ist teurer, dafür aber monatlich kündbar.The monthly plan costs more, but you can cancel it any month.
in Textformin text form (an e-mail will do)PhraseC2
Die Kündigung ist in Textform möglich, eine E-Mail genügt also.Notice can be given in text form, so an e-mail is enough.
A legal term: no signature needed. Schriftlich, strictly, means on paper and signed.
außerordentlich kündigento terminate early, for causePhraseC1
Kündigt der Anbieter eine Preiserhöhung an, dürfen Kunden oft außerordentlich kündigen.When a provider announces a price rise, customers are often allowed to cancel straight away.
Without the usual notice period; the opposite is ordentlich kündigen.
in die Abofalle tappento fall into a subscription trapPhraseC1
Wer bei einem Gewinnspiel seine Handynummer eingibt, ist schnell in die Abofalle getappt.Type your mobile number into a prize draw and you can walk straight into a subscription trap.
Perfect with sein: ist in die Abofalle getappt.
einer Lastschrift widersprechento reverse a direct debitPhraseC1
Einer unberechtigten Lastschrift können Sie bei Ihrer Bank widersprechen.You can have your bank reverse a direct debit that was not authorised.
widersprechen takes the dative. An authorised SEPA direct debit can still be reclaimed within eight weeks.
im Original mit Untertitelnin the original language with subtitlesPhraseC1
Im Kinoprogramm steht OmU für Filme im Original mit Untertiteln.In cinema listings, OmU marks films shown in the original language with subtitles.
Abbreviated OmU; OV is the original version without subtitles.
am Stück schauento watch in one go, to bingePhraseC1
Die ganze Staffel haben wir am Wochenende am Stück geschaut.We binged the whole season over the weekend.
am Stück means without a break: am Stück arbeiten, am Stück schlafen.
