The minutes in which nothing is discussed and everything is decided.
Practise this list
From these 37 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Near the end of this list stands vom Hölzchen aufs Stöckchen kommen, and taken word for word it is nonsense: to get from the little bit of wood onto the little stick. Both nouns carry the diminutive -chen, so nothing heavy is being moved from one to the other, and that is the whole point of the picture. A conversation that goes vom Hölzchen aufs Stöckchen hops from one trifle to the next, each suggested by the last, and never arrives anywhere in particular. Said afterwards with a smile — wir kamen vom Hölzchen aufs Stöckchen — it describes a good evening, which is exactly what small talk is for. Said about a meeting, it is a complaint that nobody kept to the agenda. The verb is kommen, so the perfect is built with sein: wir sind vom Hölzchen aufs Stöckchen gekommen. Its calmer neighbour, über Gott und die Welt reden, covers as much ground without the hopping.
The words
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Verb (8)
anknüpfento pick up on (a remark)VerbC1
Ich knüpfe gern an das an, was Sie vorhin über Lissabon erzählt haben.I’d like to pick up on what you were saying earlier about Lisbon.
Separable; an + accusative: an etwas anknüpfen.
aufgreifento take up (a topic)VerbC1
Sie griff mein Stichwort sofort auf und erzählte von ihrer eigenen Reise.She took up my cue at once and told us about her own trip.
Separable and irregular: griff auf, aufgegriffen.
auflockernto lighten (the mood)VerbC1
Ein kleiner Scherz über den verspäteten Zug lockerte die Stimmung auf.A little joke about the late train lightened the mood.
Separable.
lästernto talk behind someone’s backVerbC1
In der Kaffeeküche wurde wieder über den neuen Chef gelästert.In the office kitchen people were talking behind the new boss’s back again.
über + accusative.
brüskierento snubVerbC2
Wer sich mitten im Satz abwendet, brüskiert sein Gegenüber.Turning away in mid-sentence is a snub to the person you are talking to.
sich verplaudernto lose track of time chattingVerbC1
Entschuldige die Verspätung, ich habe mich mit der Nachbarin verplaudert.Sorry I’m late, I got chatting to the neighbour and lost track of time.
Reflexive; perfect with haben.
sich ausklinkento bow outVerbC1
Ich klinke mich hier mal aus, mein Zug fährt in zwanzig Minuten.I’ll bow out here, my train leaves in twenty minutes.
Separable; reflexive.
sich loseisento tear oneself awayVerbC2
Erst gegen elf konnte ich mich von der Runde am Tresen loseisen.It was around eleven before I could tear myself away from the group at the bar.
Beim Small Talk geht es selten um das, worüber gerade gesprochen wird.Small talk is seldom about whatever is actually being talked about.
Also written der Smalltalk; das is also used. No plural.
der Plaudertonconversational toneNounC1
Sie erzählte im Plauderton von ihrer Kündigung, als wäre es eine Urlaubsgeschichte.She told us about losing her job in a chatty tone, as if it were a holiday story.
Usually singular: im Plauderton.
der Plauschchat (southern German, Austrian)NounC1
Komm doch nach der Sitzung auf einen kurzen Plausch vorbei.Why not drop by for a quick chat after the meeting?
Plural: die Plausche. Typical of southern Germany, Austria and Switzerland.
der Anknüpfungspunktpoint of contact (in a conversation)NounC1
Der gemeinsame Heimatort war ein dankbarer Anknüpfungspunkt.Coming from the same town gave us an easy way in.
Plural: die Anknüpfungspunkte.
der Gesprächsfadenthread (of a conversation)NounC1
Nach der Unterbrechung nahm sie den Gesprächsfaden mühelos wieder auf.After the interruption she picked up the thread effortlessly.
Plural: die Gesprächsfäden. Usually den Gesprächsfaden (wieder) aufnehmen.
die Gesprächspauselull (in a conversation)NounC1
Eine kurze Gesprächspause ist kein Unglück; man muss sie nicht sofort füllen.A short lull is no disaster; you don’t have to fill it straight away.
Plural: die Gesprächspausen.
das Tabuthemataboo subjectNounC1
Geld ist in vielen Familien noch immer ein Tabuthema.In many families money is still a taboo subject.
Plural: die Tabuthemen.
die EtiketteetiquetteNounC1
Die Etikette verlangt, dass der Gastgeber seine Gäste einander vorstellt.Etiquette requires the host to introduce the guests to one another.
Usually singular. Not to be confused with das Etikett, the label.
die Höflichkeitsfloskelpolite formula, pleasantryNounC1
„Wie geht’s?“ ist oft nur eine Höflichkeitsfloskel und keine echte Frage.‘How are you?’ is often just a pleasantry, not a real question.
Plural: die Höflichkeitsfloskeln.
der Stehempfangstanding receptionNounC1
Nach dem Vortrag lädt die Kammer zu einem Stehempfang im Foyer ein.After the talk the chamber invites everyone to a standing reception in the foyer.
Plural: die Stehempfänge.
der Stehtischhigh table (at a reception)NounC1
Wer allein an einem Stehtisch steht, freut sich meistens, wenn jemand dazukommt.Anyone standing alone at a high table is usually glad when someone joins them.
Plural: die Stehtische.
der Tischnachbarneighbour at tableNounC1
Mit meinem Tischnachbarn habe ich mich den ganzen Abend über Fahrräder unterhalten.I spent the whole evening talking bikes with the man sitting next to me.
Weak noun: dem Tischnachbarn. Plural: die Tischnachbarn. Feminine: die Tischnachbarin.
die BelanglosigkeittrivialityNounC1
Zehn Minuten lang tauschten wir Belanglosigkeiten aus, dann kam er zur Sache.For ten minutes we exchanged trivialities, then he got down to business.
Plural: die Belanglosigkeiten, the usual form in this sense.
Das Wetter gilt als unverfängliches Thema, das Gehalt der Kollegen nicht.The weather counts as a safe subject; your colleagues’ salaries do not.
indiskretindiscreet, too personalAdjectiveC1
Verzeihen Sie die indiskrete Frage: Was zahlt man hier für eine Wohnung?Forgive the personal question, but what does a flat cost round here?
aufdringlichpushy, intrusiveAdjectiveC1
Beim dritten Mal wirkte seine Frage nach meinem Alter nur noch aufdringlich.The third time he asked my age, it simply came across as pushy.
zwanglosinformal, relaxed (occasion)AdjectiveC1
Nach der Tagung gibt es ein zwangloses Beisammensein mit Getränken.After the conference there are drinks and an informal get-together.
Adverb (2)
aproposspeaking of …AdverbC1
Apropos Italien: Waren Sie dieses Jahr schon am Meer?Speaking of Italy, have you been to the seaside yet this year?
Followed by a bare noun, with no article or preposition: Apropos Urlaub …
höflichkeitshalberout of politenessAdverbC1
Ich fragte höflichkeitshalber nach seinem Urlaub und sah danach eine halbe Stunde lang Fotos.I asked about his holiday out of politeness and then spent half an hour looking at photos.
Um halb eins grüßt man sich auf dem Flur mit „Mahlzeit!“, auch wenn man gar nicht isst.At half past twelve people greet each other in the corridor with ‘Mahlzeit!’, even if they aren’t eating at all.
Informal greeting around midday, heard above all in offices and canteens.
Phrase (9)
ins Gespräch kommento get talkingPhraseC1
Am Buffet kam ich mit einer Architektin aus Leipzig ins Gespräch.At the buffet I got talking to an architect from Leipzig.
mit jemandem ins Gespräch kommen; perfect with sein.
jemandem zu nahe tretento overstep the mark (with someone)PhraseC1
Ich will Ihnen nicht zu nahe treten, aber haben Sie Kinder?I don’t want to pry, but do you have children?
Takes the dative; mostly in the formula Ich will Ihnen nicht zu nahe treten, aber …
das Du anbietento offer to use duPhraseC1
Nach dem zweiten Glas bot mir die Abteilungsleiterin das Du an.After the second glass the head of department suggested we use du.
jemandem das Du anbieten; traditionally the older or more senior person offers.
sich unter die Leute mischento minglePhraseC1
Statt am Rand zu stehen, sollten Sie sich unter die Leute mischen.Rather than standing on the sidelines, you should mingle.
Accusative after unter, because the phrase describes a movement.
über Gott und die Welt redento talk about everything under the sunPhraseC1
Wir haben bis Mitternacht über Gott und die Welt geredet.We talked about everything under the sun until midnight.
die Chemie stimmtto click (with someone)PhraseC1
Zwischen den beiden stimmte die Chemie vom ersten Satz an.The two of them clicked from the very first sentence.
auf einer Wellenlänge liegento be on the same wavelengthPhraseC1
Wir lagen sofort auf einer Wellenlänge, obwohl wir aus ganz verschiedenen Branchen kommen.We were on the same wavelength straight away, although we work in completely different industries.
mit jemandem warm werdento warm to someonePhraseC1
Mit dem neuen Kollegen bin ich noch nicht richtig warm geworden.I haven’t really warmed to the new colleague yet.
Perfect with sein.
vom Hölzchen aufs Stöckchen kommento drift from one topic to the nextPhraseC2
Beim Abendessen kamen wir vom Hölzchen aufs Stöckchen und landeten schließlich bei den Ferien unserer Großeltern.Over dinner we drifted from one thing to the next and ended up on our grandparents’ holidays.
