The words for what a position is made of, not for how the pieces move.
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From these 27 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One word on this list reached English by a detour. Der Kiebitz is first a bird, the lapwing, and at a chess or card table it is the onlooker who stands behind the players and cannot keep his opinions to himself; the verb is kiebitzen. Yiddish took the verb over as kibitsen, and from Yiddish it passed into American English in the twentieth century as « to kibitz », with « kibitzer » for the person — the same meddling spectator, who went on to haunt bridge tables as well. In German the word never left the game room: die Kiebitze are the small crowd around a board, and the rest of this list is the vocabulary they whisper in, from der Isolani to das Qualitätsopfer.
The words
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Verb (4)
fesselnto pinVerbC1
Der Läufer fesselt den Springer an den König.The bishop pins the knight to the king.
an + accusative: an den König fesseln. Elsewhere: to tie up, to fascinate.
abtauschento exchange (pieces)VerbC2
Wer materiell im Vorteil ist, sollte Figuren abtauschen, aber keine Bauern.The side that is ahead in material should exchange pieces but not pawns.
Separable: tauscht ab. The noun is der Abtausch.
abwickelnto simplify (into an ending)VerbC2
Weiß wickelt in ein gewonnenes Bauernendspiel ab.White simplifies into a won pawn ending.
Separable; in + accusative. Elsewhere: to handle, to wind up a business.
remisierento draw (a game)VerbC2
Im letzten Durchgang remisierte sie mit Schwarz und sicherte sich damit den Turniersieg.In the last round she drew with Black and so made sure of winning the tournament.
Participle without ge-: remisiert. More common in speech: remis spielen.
Mit dem Isolani auf d4 hat Weiß freies Spiel, im Endspiel wird er zur Last.The isolated pawn on d4 gives White free play; in the ending it becomes a burden.
Plural: die Isolanis. Chess jargon for der isolierte Bauer.
der VorpostenoutpostNounC2
Der Springer steht auf einem Vorposten, von dem ihn kein Bauer mehr vertreiben kann.The knight sits on an outpost from which no pawn can drive it away.
Plural: die Vorposten.
die Bauernkettepawn chainNounC2
Eine Bauernkette greift man an ihrer Basis an, nicht an der Spitze.You attack a pawn chain at its base, not at its head.
Plural: die Bauernketten.
die Bauernmehrheitpawn majorityNounC2
Aus der Bauernmehrheit am Damenflügel entsteht im Endspiel ein Freibauer.In the ending, the queenside pawn majority produces a passed pawn.
Plural: die Bauernmehrheiten.
das Läuferpaarthe bishop pairNounC2
In offenen Stellungen ist das Läuferpaar oft mehr wert als Springer und Läufer.In open positions the bishop pair is often worth more than knight and bishop.
Usually singular: to have both bishops is das Läuferpaar haben.
die Leichtfigurminor pieceNounC2
Nach dem Abtausch aller Leichtfiguren blieb ein reines Turmendspiel übrig.Once all the minor pieces had been exchanged, a pure rook ending was left.
Plural: die Leichtfiguren. Knights and bishops.
die Schwerfigurmajor pieceNounC2
Wenn nur noch Schwerfiguren auf dem Brett stehen, zählt jede offene Linie.When only the major pieces are left on the board, every open file counts.
Plural: die Schwerfiguren. Rooks and queens.
das Tempotempo (a move’s worth of time)NounC2
Mit dem Angriff auf die Dame gewinnt Weiß ein Tempo für die Entwicklung.By attacking the queen, White gains a tempo for development.
Plural in chess: die Tempi. In everyday German Tempo means speed.
der Zwischenzugin-between moveNounC2
Statt sofort zurückzuschlagen, schob sie einen Zwischenzug mit Schach ein.Instead of recapturing at once, she slipped in an in-between check.
Plural: die Zwischenzüge. English players often use the German word.
die Zugumstellungtransposition (of moves)NounC2
Durch Zugumstellung landete die Partie in einer ganz anderen Eröffnung.By transposition the game ended up in a quite different opening.
Plural: die Zugumstellungen.
der SpießskewerNounC2
Nach dem Spieß auf der Diagonale muss der König weichen, und der Turm dahinter fällt.After the skewer on the diagonal the king has to move, and the rook behind it falls.
Plural: die Spieße. Also a kitchen skewer or a spit.
das Abzugsschachdiscovered checkNounC2
Der Springer zieht mit Abzugsschach weg und schlägt dabei die Dame.The knight moves away with discovered check and takes the queen in the process.
Plural rare. The check comes from the piece behind the one that moves.
das Dauerschachperpetual checkNounC1
Mit der Dame allein kann Schwarz nur noch Dauerschach geben und so einen halben Punkt retten.With the queen alone Black can only give perpetual check and so save half a point.
No plural. Usually with geben.
das Qualitätsopferexchange sacrificeNounC2
Das Qualitätsopfer auf c3 zerstörte die weiße Bauernstruktur.The exchange sacrifice on c3 wrecked White’s pawn structure.
Plural: die Qualitätsopfer. Die Qualität is the difference between a rook and a minor piece.
die Kompensationcompensation (for material)NounC2
Für den geopferten Bauern hat Schwarz ausreichende Kompensation durch die offene Linie.For the sacrificed pawn Black has enough compensation in the open file.
No plural in this sense; usually without an article.
das GegenspielcounterplayNounC2
Ohne Gegenspiel kann die Verteidigung nur warten, bis sie bricht.Without counterplay the defence can only wait until it cracks.
No plural.
die Festungfortress (a defence that cannot be broken)NounC2
Mit Turm und Bauer baut Schwarz eine Festung, in die der König nicht eindringen kann.With rook and pawn Black builds a fortress the king cannot get into.
Plural: die Festungen.
das Remisangebotdraw offerNounC2
Das Remisangebot macht man nach dem eigenen Zug, bevor man die Uhr drückt.A draw is offered after making your own move and before pressing the clock.
Plural: die Remisangebote.
der Patzerblunder (colloquial)NounC2
Ein einziger Patzer in Zeitnot kostete ihn die Partie.A single blunder in time trouble cost him the game.
Plural: die Patzer. Also a weak player. Verb: patzen.
der Kiebitzkibitzer, onlooker at a gameNounC1
Die Kiebitze am Nachbartisch hatten die Kombination längst gesehen.The kibitzers at the next table had spotted the combination long before.
Plural: die Kiebitze. Also the lapwing. Verb: kiebitzen.
Der rückständige Bauer auf d6 kann nicht vorrücken, ohne verloren zu gehen.The backward pawn on d6 cannot advance without being lost.
Outside chess: old-fashioned, or overdue (rückständige Zahlungen).
Phrase (2)
Schach bietento give check (figuratively: to stand up to)PhraseC1
Mit dem Springer kann Weiß dem König Schach bieten und zugleich die Dame angreifen.With the knight White can give check and attack the queen at the same time.
Takes the dative: dem König Schach bieten. Figuratively: jemandem Schach bieten, to defy someone powerful.
Weiß zieht und gewinntWhite to play and winPhraseC2
Unter dem Diagramm steht nur ein Satz: Weiß zieht und gewinnt.Under the diagram there is just one line: White to play and win.
The colours naming the sides are capitalised and take no article: Schwarz ist am Zug.
