The words for describing religious practice, buildings and institutions — and the tax that surprises new arrivals.
This page describes vocabulary and holds no position on any belief. Two institutional facts explain why some of these words come up in ordinary administrative German. Germany and Austria collect a church tax from registered members through the tax system — die Kirchensteuer — so the registration form asks about religion. And several public holidays are religious in origin and differ from state to state, which is why der Feiertag and Fronleichnam turn up in a discussion about a calendar.
The words
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Verb (2)
betento prayVerbB2
Vor dem Essen wird gebetet.Grace is said before the meal.
fastento fastVerbB2
Sie fastet vier Wochen.She fasts for four weeks.
Noun (33)
die ReligionreligionNounB1
Nach der Religion wird beim Amt gefragt.The registration office asks about religion.
der Glaubebelief, faithNounB2
Der Glaube ist Privatsache.Belief is a private matter.
A weak noun with an extra n: des Glaubens.
die Kirchengemeindeparish, congregationNounC1
Die Kirchengemeinde trifft sich sonntags.The parish meets on Sundays.
Plain Gemeinde also means a municipality, which is why the compound is used where the sense matters.
der GottesdienstserviceNounB2
Der Gottesdienst beginnt um zehn.The service starts at ten.
die Messemass, trade fairNounB2
Die Messe wird auf Latein gelesen.The mass is said in Latin.
Also a trade fair, which is where the word comes up far more often.
der Pfarrervicar, pastorNounB2
Der Pfarrer wohnt neben der Kirche.The pastor lives next to the church.
Feminine: die Pfarrerin.
der PriesterpriestNounB2
Der Priester kam aus dem Nachbarort.The priest came from the next village.
die PredigtsermonNounC1
Die Predigt dauerte zwanzig Minuten.The sermon lasted twenty minutes.
Colloquially also a telling-off.
das GebetprayerNounB2
Das Gebet wird gemeinsam gesprochen.The prayer is said together.
die BibelBibleNounB2
Die Bibel liegt aufgeschlagen da.The Bible lies open there.
das KreuzcrossNounB2
Am Weg steht ein Kreuz.There is a cross beside the path.
Also the small of the back, and a cross on a form.
der AltaraltarNounC1
Der Altar stammt aus dem 15. Jahrhundert.The altar dates from the fifteenth century.
die OrgelorganNounB2
Die Orgel wird gerade restauriert.The organ is being restored.
die GlockebellNounB1
Die Glocken läuten um zwölf.The bells ring at twelve.
das Klostermonastery, conventNounB2
Das Kloster kann man besichtigen.The monastery can be visited.
Plural: die Klöster.
der MönchmonkNounC1
Zwölf Mönche leben noch dort.Twelve monks still live there.
die NonnenunNounC1
Die Nonnen führen die Schule.The nuns run the school.
die MoscheemosqueNounB2
Die Moschee steht am Stadtrand.The mosque is on the edge of town.
die SynagogesynagogueNounB2
Die Synagoge wurde wiederaufgebaut.The synagogue was rebuilt.
der TempeltempleNounB2
Der Tempel ist täglich geöffnet.The temple is open daily.
der IslamIslamNounB2
Der Islam ist die zweitgrößte Religion im Land.Islam is the second largest religion in the country.
das JudentumJudaismNounB2
Das Judentum hat hier eine lange Geschichte.Judaism has a long history here.
das ChristentumChristianityNounB2
Das Christentum prägt den Kalender.Christianity shapes the calendar.
der BuddhismusBuddhismNounB2
Der Buddhismus kennt keinen Schöpfergott.Buddhism has no creator god.
die FirmungconfirmationNounC1
Die Firmung ist im Frühjahr.The confirmation is in the spring.
die Kirchensteuerchurch taxNounC1
Die Kirchensteuer wird vom Gehalt einbehalten.Church tax is withheld from your salary.
Paid by registered members and collected through the tax system.
die FastenzeitLent, fasting periodNounC1
In der Fastenzeit verzichten viele auf etwas.Many people give something up during Lent.
die WallfahrtpilgrimageNounC1
Die Wallfahrt führt über die Berge.The pilgrimage goes over the mountains.
der PilgerpilgrimNounC1
Die Pilger übernachten im Kloster.The pilgrims stay the night at the monastery.
das RitualritualNounB2
Das Ritual ist Jahrhunderte alt.The ritual is centuries old.
der SegenblessingNounC1
Am Ende steht der Segen.The blessing comes at the end.
die SeelesoulNounB2
Von der Seele reden verschiedene Traditionen verschieden.Different traditions speak of the soul differently.
die Trauerfeiermemorial serviceNounC1
Die Trauerfeier war im engsten Kreis.The memorial service was for close family only.
Adjective (5)
katholischCatholicAdjectiveB1
Die Gegend ist überwiegend katholisch.The area is predominantly Catholic.
evangelischProtestantAdjectiveB1
Der Norden ist eher evangelisch.The north is more Protestant.
The German word for Lutheran and Reformed churches; it does not mean "evangelical" in the English sense.
orthodoxOrthodoxAdjectiveB2
Die orthodoxe Gemeinde feiert später.The Orthodox congregation celebrates later.
konfessionslosof no religious denominationAdjectiveC1
Ein Drittel gibt konfessionslos an.A third state no denomination.
heiligholy, sacredAdjectiveB2
Der Ort gilt als heilig.The place is considered sacred.
This list belongs to Art, culture and festivals — 31 lists and 1151 words that can also be practised as a whole.
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From these 40 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
