Grounding, distinguishing and refuting — the working vocabulary of a German philosophy seminar.
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From these 43 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Most German adjectives in -iell map neatly onto English ones in « -al »: offiziellis « official »potenziell« potential »essenziell« essential »Prinzipiell breaks the pattern. It does not mean « principal » — the main or chief thing is hauptsächlich, or a compound with Haupt- — and it does not mean « principled » either: a person who sticks to their principles is prinzipientreu or grundsatztreu. Prinzipiell means « in principle » and « on principle », and it carries both moods of the English phrases. Prinzipiell dagegen is against it on principle, with no exceptions. Prinzipiell möglich concedes a possibility while hinting that nobody expects it to happen. In an argument the second use is the one to listen for: a German colleague who answers prinzipiell ja has usually just announced a « but ».
The words
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Verb (3)
explizierento explicate, to spell outVerbC2
Carnap wollte vage Alltagsbegriffe explizieren, nicht bloß umbenennen.Carnap wanted to explicate vague everyday concepts, not merely rename them.
Noun: die Explikation.
zugrunde legento take as a basisVerbC1
Man muss dem Argument einen engeren Wissensbegriff zugrunde legen.The argument has to rest on a narrower concept of knowledge.
Separable: legt … zugrunde. Takes a dative and an accusative: einer Sache etwas zugrunde legen.
postulierento postulateVerbC2
Wer eine zweite Substanz postuliert, muss sagen, wie sie auf die erste wirkt.Anyone who postulates a second substance has to say how it acts on the first.
die Begriffsbestimmungdefinition (of a concept, formal)NounC1
Ohne saubere Begriffsbestimmung reden die beiden aneinander vorbei.Without a clean definition the two of them talk past each other.
Plural: die Begriffsbestimmungen.
die Distinktiondistinction (drawn in an argument)NounC2
Mit dieser Distinktion löst sich der scheinbare Widerspruch auf.With this distinction the apparent contradiction dissolves.
Plural: die Distinktionen. Learned register; everyday German says die Unterscheidung.
die ErkenntnistheorieepistemologyNounC1
In der Erkenntnistheorie gilt der Skeptiker als der Gegner, den man ernst nehmen muss.In epistemology the sceptic counts as the opponent who has to be taken seriously.
Plural rare: die Erkenntnistheorien.
die OntologieontologyNounC2
Eine sparsame Ontologie lässt nur zu, was sich nicht wegerklären lässt.A sparse ontology admits only what cannot be explained away.
Plural: die Ontologien.
das Seiendethat which is, beingsNounC2
Heidegger unterscheidet das Sein vom Seienden.Heidegger distinguishes being from beings.
Declines like an adjective: des Seienden, ein Seiendes.
das Ding an sichthe thing in itselfNounC2
Das Ding an sich bleibt nach Kant unerkennbar.According to Kant, the thing in itself remains unknowable.
Plural: die Dinge an sich.
die Anschauungintuition (Kant’s term), viewNounC2
Für Kant sind Raum und Zeit Formen der Anschauung.For Kant, space and time are forms of intuition.
Plural: die Anschauungen. Everyday sense: view, outlook, as in politische Anschauungen.
die Kontingenzcontingency (being so without having to be)NounC2
Die Kontingenz der Welt war für Leibniz ein Grund, nach ihrer Ursache zu fragen.For Leibniz the contingency of the world was a reason to ask about its cause.
No plural in this sense. Adjective: kontingent.
die Willensfreiheitfreedom of the willNounC1
Wer die Willensfreiheit bestreitet, muss erklären, wofür wir dann noch Verantwortung tragen.Anyone who denies free will has to explain what we are still responsible for.
No plural.
der DeterminismusdeterminismNounC1
Der Determinismus allein beweist noch nicht, dass wir unfrei sind.Determinism on its own does not yet prove that we are unfree.
No plural.
das Leib-Seele-Problemthe mind-body problemNounC2
Die Hirnforschung hat das Leib-Seele-Problem nicht erledigt, sondern nur genauer gestellt.Brain research has not settled the mind-body problem, only posed it more precisely.
Singular only.
das Gedankenexperimentthought experimentNounC1
Das Gedankenexperiment soll zeigen, dass unsere Intuition dem Prinzip widerspricht.The thought experiment is meant to show that our intuition contradicts the principle.
Plural: die Gedankenexperimente.
die Rechtfertigungjustification (of a belief)NounC1
Eine wahre Meinung ohne Rechtfertigung ist ein Glückstreffer, kein Wissen.A true belief without justification is a lucky hit, not knowledge.
Plural: die Rechtfertigungen. Everyday sense: excuse, defence.
die Letztbegründungultimate groundingNounC2
Apel hielt eine Letztbegründung der Ethik für möglich, Albert nicht.Apel thought an ultimate grounding of ethics was possible; Albert did not.
Plural rare: die Letztbegründungen.
das Münchhausen-Trilemmathe Münchhausen trilemmaNounC2
Das Münchhausen-Trilemma lässt nur Regress, Zirkel oder Abbruch übrig.The Münchhausen trilemma leaves only regress, circle or breaking off.
Named by Hans Albert. Singular only.
der Begründungsregressregress of justificationNounC2
Wer jede Prämisse wieder begründen will, gerät in einen Begründungsregress.Anyone who wants to justify every premise in turn ends up in a regress of justification.
Plural: die Begründungsregresse.
der KohärentismuscoherentismNounC2
Dem Kohärentismus wird vorgeworfen, auch ein frei erfundenes Märchen könne widerspruchsfrei sein.The charge against coherentism is that even a made-up fairy tale can be free of contradiction.
No plural.
der Geltungsanspruchvalidity claimNounC2
Wer etwas behauptet, erhebt nach Habermas einen Geltungsanspruch auf Wahrheit.According to Habermas, anyone who asserts something raises a claim to truth.
Plural: die Geltungsansprüche. Collocation: einen Geltungsanspruch erheben.
die Setzungposit, stipulationNounC2
Das ist kein Ergebnis der Untersuchung, sondern eine bloße Setzung.That is not a result of the inquiry but a mere stipulation.
Plural: die Setzungen. From setzen, as in Fichte’s Setzung des Ich.
der Skeptizismusscepticism (as a philosophical position)NounC1
Gegen den radikalen Skeptizismus hilft kein weiterer Beweis, nur eine andere Frage.Against radical scepticism no further proof helps, only a different question.
No plural.
die WiderlegungrefutationNounC1
Eine Widerlegung muss die stärkste Fassung der These treffen.A refutation has to hit the strongest version of the thesis.
Plural: die Widerlegungen.
der performative Widerspruchperformative contradictionNounC2
Wer behauptet, es gebe keine Wahrheit, begeht einen performativen Widerspruch.Anyone who asserts that there is no truth commits a performative contradiction.
Collocation: einen performativen Widerspruch begehen.
das Scheinproblempseudo-problemNounC2
Für Carnap war der Streit um die Realität der Außenwelt ein Scheinproblem.For Carnap the dispute over the reality of the external world was a pseudo-problem.
Plural: die Scheinprobleme.
das Prinzip des Wohlwollensprinciple of charityNounC2
Nach dem Prinzip des Wohlwollens rekonstruiert man zuerst die stärkste Lesart des Gegners.Under the principle of charity you first reconstruct the strongest reading of your opponent.
Prinzipiell ist jede empirische Theorie widerlegbar.In principle, every empirical theory can be refuted.
Not principal (hauptsächlich) and not principled (prinzipientreu).
begrifflichconceptualAdjectiveC1
Das ist keine empirische, sondern eine begriffliche Frage.That is not an empirical question but a conceptual one.
trennscharfsharply distinguishing (of a criterion)AdjectiveC2
Das Kriterium ist nicht trennscharf genug, um Wissen von bloßem Glauben zu scheiden.The criterion does not draw the line sharply enough to separate knowledge from mere belief.
Noun: die Trennschärfe.
apriorischa priori (as an adjective before a noun)AdjectiveC2
Kant hielt die Sätze der Geometrie für apriorische Erkenntnisse.Kant took the propositions of geometry to be a priori knowledge.
The Latin phrase takes no endings, so before a noun German uses this adjective: eine apriorische Wahrheit.
analytischanalytic (true by meaning alone)AdjectiveC2
Ein analytisches Urteil erweitert unser Wissen nicht.An analytic judgement does not extend our knowledge.
Everyday sense: analytical, as in analytisch denken.
synthetischsynthetic (adding to the concept)AdjectiveC2
Kants Frage lautete, wie synthetische Urteile a priori möglich sind.Kant’s question was how synthetic judgements a priori are possible.
Everyday sense: man-made, artificial, as in synthetische Fasern.
allgemeingültiguniversally validAdjectiveC1
Ob es allgemeingültige moralische Normen gibt, ist gerade die strittige Frage.Whether there are universally valid moral norms is precisely the question at issue.
unhaltbaruntenableAdjectiveC1
Nach diesem Gegenbeispiel ist die These in ihrer starken Fassung unhaltbar.After this counterexample the thesis is untenable in its strong form.
zwingendcompelling (of an inference)AdjectiveC1
Der Schluss ist nicht zwingend, denn die Prämissen lassen auch das Gegenteil zu.The conclusion does not follow of necessity, because the premises also allow the opposite.
voraussetzungsreichresting on many assumptionsAdjectiveC2
Die zweite Antwort ist eleganter, aber auch voraussetzungsreicher.The second answer is more elegant, but it also rests on more assumptions.
Opposite: voraussetzungsarm.
unhintergehbarimpossible to get behind, inescapableAdjectiveC2
Für die Transzendentalpragmatik ist die Argumentation selbst unhintergehbar.For transcendental pragmatics, argumentation itself is something one cannot get behind.
Adverb (2)
a prioriindependently of experienceAdverbC2
Dass jeder Junggeselle unverheiratet ist, weiß man a priori.That every bachelor is unmarried is known a priori.
Indeclinable; stands after the noun or as an adverb: Urteile a priori.
a posteriorion the basis of experienceAdverbC2
Ob Wasser auf Meereshöhe bei hundert Grad siedet, lässt sich nur a posteriori feststellen.Whether water boils at a hundred degrees at sea level can only be established a posteriori.
Indeclinable, like a priori.
Phrase (3)
auf den Begriff bringento pin down in a conceptPhraseC2
Erst wenn man das Unbehagen auf den Begriff bringt, kann man darüber streiten.Only once you have pinned the unease down in a concept can you argue about it.
Always with an object: etwas auf den Begriff bringen.
ins Feld führento adduce (an argument)PhraseC2
Gegen den Utilitarismus lässt sich der Fall des Richters ins Feld führen, der einen Unschuldigen verurteilt, um einen Aufruhr zu verhindern.Against utilitarianism one can cite the case of the judge who convicts an innocent man to prevent a riot.
Originally military. With the object in between: sie führt ein Beispiel ins Feld.
gelten lassento let stand, to accept (an objection)PhraseC1
Den Einwand lasse ich gelten, aber er trifft nur die schwache Fassung.I accept the objection, but it only touches the weak version.
