Whose hand, whose hands since, and what it shows — the words a German catalogue entry is built from.
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From these 44 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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A German catalogue entry answers three questions in a fixed order: whose hand, whose hands since, and what the picture shows. One word on this page will mislead an English reader almost every time. Das Pendant is not a piece of jewellery; it is the picture made to hang beside another, most often the portrait of a wife painted to face her husband’s. Both languages took the word from French, where it simply means « hanging », but in everyday English a pendant hangs round somebody’s neck, while in German it hangs opposite. The jewellery is der Anhänger, and outside the museum das Pendant means a counterpart of any kind, as in das deutsche Pendant zu diesem Amt. So when a label says a portrait hat ein Pendant, it is telling you that the picture is half of a pair, and that the other half may now hang in another city.
The words
View
Verb (1)
zuschreibento attribute (a work to an artist)VerbC2
Das Museum schreibt die Tafel inzwischen einem Schüler Dürers zu.The museum now attributes the panel to one of Dürer’s pupils.
Separable; the artist goes in the dative, the work in the accusative: jemandem etwas zuschreiben.
die Händescheidungtelling the hands apart (in a jointly painted work)NounC2
Bei einem Altar aus einer großen Werkstatt ist die Händescheidung oft das mühsamste Kapitel.With an altarpiece from a large workshop, separating the hands is often the most laborious chapter.
Plural rare: die Händescheidungen.
die Werkstattarbeitworkshop production (not by the master himself)NounC2
Das Auktionshaus bietet das Bild vorsichtig als Werkstattarbeit an.The auction house is cautiously offering the picture as a workshop piece.
Plural: die Werkstattarbeiten.
die Werkstattwiederholungworkshop replicaNounC2
Von dem Bildnis existieren zwei Werkstattwiederholungen in Privatbesitz.Two workshop replicas of the portrait are in private hands.
Plural: die Werkstattwiederholungen.
die Replikreplica (repeated by the artist himself)NounC2
Der Maler fertigte von seinem erfolgreichsten Bild eine eigenhändige Replik für einen zweiten Auftraggeber an.The painter made his own replica of his most successful picture for a second patron.
Plural: die Repliken. A repeat by the artist, not a copy by another hand; in court the same word means a rejoinder.
der Umkreiscircle (of an artist, as a cataloguing term)NounC2
Die Zeichnung wird heute dem Umkreis Rembrandts zugeordnet.The drawing is now given to Rembrandt’s circle.
Plural: die Umkreise. Weaker than Werkstatt: a contemporary close to the artist.
die Nachfolgefollower of (an artist, as a cataloguing term)NounC2
Die Tafel entstand wohl erst eine Generation später in der Nachfolge Boschs.The panel was probably painted a generation later by a follower of Bosch.
No plural in this sense. Weaker again than Umkreis: later, in the artist’s manner.
der Notnameprovisional name (for an anonymous master)NounC2
Meister der Heiligen Veronika ist ein Notname, abgeleitet von seinem bekanntesten Bild.Master of Saint Veronica is a provisional name, taken from his best-known picture.
Plural: die Notnamen.
das Werkverzeichniscatalogue raisonnéNounC2
Wer das Bild verkaufen will, braucht zuerst die Aufnahme ins Werkverzeichnis.Anyone wanting to sell the picture first needs it to be accepted into the catalogue raisonné.
Plural: die Werkverzeichnisse.
die KennerschaftconnoisseurshipNounC2
Kennerschaft beruht auf jahrzehntelangem Vergleichen, nicht auf einem Gefühl.Connoisseurship rests on decades of comparing, not on a hunch.
No plural.
die Stilkritikstylistic analysis (as a method of attribution)NounC2
Die Stilkritik allein konnte die Frage nicht entscheiden, erst die Holzuntersuchung.Stylistic analysis alone could not settle the question; only the examination of the wood did.
No plural.
die Expertisecertificate of authenticity (written expert opinion)NounC2
Der Händler legte dem Käufer die Expertise eines anerkannten Spezialisten vor.The dealer showed the buyer a certificate from a recognised specialist.
Plural: die Expertisen. Can also mean expertise in the English sense; in the art trade it is the written opinion.
die EchtheitauthenticityNounC1
An der Echtheit der Signatur zweifelte niemand, wohl aber an der des Bildes.Nobody doubted that the signature was genuine, but plenty doubted the picture.
No plural.
das PentimentpentimentoNounC2
Im Streiflicht sieht man ein Pentiment: Der Arm lag ursprünglich tiefer.In raking light you can see a pentimento: the arm was originally lower.
Plural: die Pentimente.
die UnterzeichnungunderdrawingNounC2
Die Unterzeichnung ist frei und suchend, was gegen eine Kopie spricht.The underdrawing is loose and searching, which argues against a copy.
Plural: die Unterzeichnungen. The same word is the signing of a treaty or contract.
die Infrarotreflektografieinfrared reflectographyNounC2
Mit der Infrarotreflektografie wird die Unterzeichnung unter den Farbschichten sichtbar.Infrared reflectography makes the underdrawing visible beneath the paint layers.
No plural. Also spelt Infrarotreflektographie.
die Grundierungground (preparatory layer)NounC1
Wo die Farbe abgeplatzt ist, liegt die weiße Grundierung frei.Where the paint has flaked off, the white ground shows through.
Plural: die Grundierungen.
der Bildträgersupport (of a painting)NounC2
Als Bildträger diente eine Eichenholztafel, keine Leinwand.The support is an oak panel, not canvas.
Plural: die Bildträger.
die Lasurglaze (thin translucent layer of paint)NounC2
Die Tiefe des Rots entsteht durch mehrere dünne Lasuren übereinander.The depth of the red comes from several thin glazes laid one over another.
Plural: die Lasuren. The glaze on pottery is die Glasur.
der Firnisvarnish (on a painting)NounC1
Der vergilbte Firnis lässt den Himmel grünlich erscheinen.The yellowed varnish makes the sky look greenish.
Plural: die Firnisse.
das CraquelécraquelureNounC2
Ein künstlich erzeugtes Craquelé verrät sich durch zu regelmäßige Risse.Artificially induced craquelure gives itself away by cracks that are too regular.
Plural: die Craquelés. Also spelt das Krakelee.
die ÜbermalungoverpaintingNounC2
Nach der Abnahme der Übermalung kam eine zweite Figur zum Vorschein.Once the overpainting had been removed, a second figure came to light.
Plural: die Übermalungen.
die Retuscheretouching (a restorer’s in-painting)NounC2
Die Retuschen des Restaurators sind unter UV-Licht deutlich zu erkennen.The restorer’s retouchings show up clearly under UV light.
Plural: die Retuschen. The verb is retuschieren.
die ProvenienzprovenanceNounC2
Die Provenienz des Gemäldes lässt sich bis in eine Leipziger Sammlung zurückverfolgen.The painting’s provenance can be traced back to a collection in Leipzig.
Plural: die Provenienzen.
die Provenienzlückegap in the provenanceNounC2
Eine Provenienzlücke zwischen 1933 und 1945 muss vor einem seriösen Verkauf geklärt werden.A gap in the provenance between 1933 and 1945 has to be cleared up before any reputable sale.
Plural: die Provenienzlücken.
die Raubkunstlooted art (above all under Nazi persecution)NounC1
Das Bild wurde als Raubkunst erkannt und an die Erben zurückgegeben.The picture was identified as looted art and returned to the heirs.
No plural.
der Einliefererconsignor (to an auction)NounC2
Der Einlieferer möchte ungenannt bleiben.The consignor wishes to remain anonymous.
Plural: die Einlieferer. Feminine: die Einlieferin.
der Sammlerstempelcollector’s markNounC2
Ein Sammlerstempel auf der Rückseite des Blattes verrät einen früheren Besitzer.A collector’s mark on the back of the sheet gives away an earlier owner.
Plural: die Sammlerstempel.
der Rückseitenbefundevidence on the reverse (labels, seals, inscriptions)NounC2
Der Rückseitenbefund mit Zollsiegel und Ausstellungsetikett stützt die Provenienz.What is on the back, a customs seal and an exhibition label, supports the provenance.
Plural: die Rückseitenbefunde.
das Nachlassinventarprobate inventoryNounC2
Im Nachlassinventar des Kaufmanns taucht das Bildnis einer Frau auf, leider ohne Maße.The merchant’s probate inventory lists a portrait of a woman, unfortunately without dimensions.
Plural: die Nachlassinventare.
die IkonografieiconographyNounC2
Die Ikonografie der Tafel weicht vom üblichen Schema ab: Maria liest nicht, sie webt.The panel’s iconography departs from the usual pattern: Mary is not reading but weaving.
No plural for the discipline. Also spelt Ikonographie.
die Ikonologieiconology (reading a meaning in its culture)NounC2
Erst die Ikonologie fragt, warum ein Auftraggeber gerade dieses Thema wollte.Only iconology asks why a patron wanted this subject in particular.
No plural.
das Attributattribute (object identifying a saint or figure)NounC2
Das Rad als Attribut weist die Heilige als Katharina aus.The wheel she carries identifies the saint as Catherine.
Plural: die Attribute. In grammar the same word is an attributive modifier.
der Nimbushalo (in painting)NounC2
Der Nimbus des Heiligen ist mit Blattgold ausgelegt.The saint’s halo is laid in gold leaf.
Plural: die Nimbusse. Figuratively prestige, an aura: der Nimbus der Unfehlbarkeit.
der Stifterdonor (of an altarpiece)NounC2
Der Stifter kniet am Bildrand, deutlich kleiner als die Heiligen.The donor kneels at the edge of the picture, much smaller than the saints.
Plural: die Stifter. Also the founder of a foundation.
die Verkündigungthe AnnunciationNounC1
In Darstellungen der Verkündigung trägt der Engel oft eine Lilie.In pictures of the Annunciation the angel often carries a lily.
In everyday use a proclamation, e.g. of a verdict.
die Heimsuchungthe Visitation (Mary visiting Elizabeth)NounC2
Die Heimsuchung zeigt die Begegnung Marias mit Elisabeth.The Visitation shows Mary meeting Elizabeth.
Plural: die Heimsuchungen. Outside art: an affliction, a scourge.
das Andachtsbilddevotional imageNounC2
Das kleine Andachtsbild war für die private Frömmigkeit bestimmt.The little devotional image was meant for private prayer.
Plural: die Andachtsbilder.
die Pathosformelpathos formula (an inherited gesture of emotion)NounC2
Mit dem Begriff Pathosformel beschrieb Aby Warburg Gebärden, die aus der Antike übernommen wurden.Aby Warburg used the term pathos formula for gestures taken over from antiquity.
Plural: die Pathosformeln. Coined by Aby Warburg.
das Pendantcompanion pieceNounC2
Das Männerbildnis hat ein Pendant, das die Ehefrau zeigt und heute in einem anderen Museum hängt.The man’s portrait has a companion piece showing his wife, which now hangs in another museum.
Plural: die Pendants. Also any counterpart; the jewellery is der Anhänger.
die Staffagestaffage (small figures in a landscape)NounC2
Die Staffage im Vordergrund stammt von einem Kollegen, denn der Landschafter malte keine Figuren.The small figures in the foreground are by a colleague, since the landscape painter did not paint figures.
Plural: die Staffagen. Figuratively mere window dressing.
eigenhändigby the artist’s own hand, autographAdjectiveC2
Nur die Köpfe gelten als eigenhändig, den Rest malte die Werkstatt.Only the heads are accepted as the master’s own work; the workshop painted the rest.
Die Lichter auf dem Kragen sind pastos aufgesetzt.The highlights on the collar are laid on thickly.
The noun phrase is der pastose Farbauftrag.
Phrase (1)
sich mit fremden Federn schmückento take the credit for someone else’s workPhraseC1
Der Händler schmückte sich mit fremden Federn und gab die Entdeckung als seine eigene aus.The dealer took the credit for somebody else’s discovery and passed it off as his own.
From the fable of the jackdaw that dressed in peacock feathers.
