Preparing, shaping, drying and firing clay, and naming what goes wrong at each stage.
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From these 38 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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One phrase in this list leaves the workshop altogether, and it catches English speakers out because it looks like an old friend. Auf tönernen Füßen stehen, to stand on feet of clay, comes from the same statue as the English idiom: the figure in the Book of Daniel with a head of gold and feet partly of iron and partly of clay. English carried the image over to a person, so that a hero with feet of clay has a hidden flaw. German carried it over to a structure. Der Plan steht auf tönernen Füßen says that a plan, a budget or an argument will not bear its own weight, and ein Koloss auf tönernen Füßen is a large firm or state that looks mighty and is not. Said of a colleague’s character, the German phrase sounds odd; said of a business plan, it is exactly right. Everything else here stays at the wheel and the kiln.
The words
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Verb (11)
einsumpfento slake (dry clay)VerbC2
Trockene Tonreste sumpft man in einem Eimer Wasser ein, bis sie ganz zerfallen sind.Dry scraps of clay are slaked in a bucket of water until they have broken down completely.
Separable: sumpft … ein, eingesumpft.
magernto open up (a clay body)VerbC2
Für große Pflanzgefäße magert sie den Ton mit grober Schamotte.For large planters she opens up the clay with coarse grog.
Regular. A clay with few coarse particles is called fett.
hochziehento pull up (the wall of a pot)VerbC1
In drei Zügen zieht sie die Wand des Zylinders hoch.She pulls up the wall of the cylinder in three passes.
Separable; irregular: zog hoch, hochgezogen.
abdrehento trim (on the wheel)VerbC1
Den Fuß dreht man erst ab, wenn die Schale lederhart ist.You don’t trim the foot until the bowl is leather-hard.
Separable. Also to turn off (a tap); colloquially, abgedreht means weird or crazy.
garnierento attach (a handle or spout)VerbC2
Henkel werden garniert, solange Becher und Henkel noch gleich feucht sind.Handles are attached while the mug and the handle are still equally damp.
In the kitchen it means to garnish.
entformento release from the mouldVerbC1
Nach etwa einer Stunde lässt sich die Vase vorsichtig entformen.After about an hour the vase can be carefully taken out of the mould.
Inseparable: entformt, hat entformt.
sich verziehento warpVerbC1
Flache Teller verziehen sich leicht, wenn sie ungleichmäßig trocknen.Flat plates warp easily if they dry unevenly.
Reflexive; irregular: verzog sich, hat sich verzogen. Colloquially also to clear off.
einsetzento load (ware into a kiln)VerbC1
Beim Schrühbrand darf man die Schalen ineinander einsetzen, beim Glasurbrand nicht.For a bisque firing you can stack the bowls inside one another; for a glaze firing you can’t.
Separable. Its everyday senses are to insert and to deploy.
schrühento bisque-fireVerbC1
Geschrühte Ware ist porös und nimmt die Glasur gut an.Bisque-fired ware is porous and takes glaze well.
Mostly met as the participle geschrüht.
sinternto sinter, to vitrifyVerbC2
Steinzeug sintert im Brand so weit, dass es kaum noch Wasser aufnimmt.Stoneware vitrifies in the kiln to the point where it hardly absorbs any water.
abplatzento flake off (of glaze)VerbC1
Wenn die Glasur an den Kanten abplatzt, steht sie unter zu starkem Druck.When glaze flakes off at the edges, it is under too much compression.
Die Tonaufbereitung dauert in unserer Werkstatt oft länger als das Drehen selbst.In our workshop, preparing the clay often takes longer than the throwing itself.
No plural.
der Lufteinschlussair pocketNounC1
Ein einziger Lufteinschluss kann beim Brand die Wand einer Schale aufsprengen.A single air pocket can blow out the wall of a bowl during firing.
Plural: die Lufteinschlüsse.
die SchamottegrogNounC1
Schamotte im Ton verringert die Schwindung und macht dicke Wände rissfester.Grog in the clay reduces shrinkage and makes thick walls less prone to cracking.
No plural. Schamottesteine are firebricks.
die PlastizitätplasticityNounC1
Ton, der einige Wochen feucht gelagert hat, gewinnt spürbar an Plastizität.Clay that has been stored damp for a few weeks becomes noticeably more plastic.
No plural.
der Standringfoot ringNounC1
Der Standring bleibt unglasiert, damit nichts an der Brennplatte festschmilzt.The foot ring is left unglazed so that nothing fuses to the kiln shelf.
Plural: die Standringe.
die Gipsformplaster mouldNounC1
Die Gipsform saugt dem Schlicker das Wasser ab, und an ihrer Wand bildet sich eine feste Schicht.The plaster mould draws the water out of the slip, and a firm layer builds up against its wall.
Plural: die Gipsformen.
der Gießschlickercasting slipNounC1
Dank eines Verflüssigers bleibt der Gießschlicker flüssig, obwohl er wenig Wasser enthält.Thanks to a deflocculant, the casting slip stays fluid even though it contains little water.
Usually singular.
das Malhornslip trailerNounC2
Mit dem Malhorn zieht sie weiße Engobelinien über den dunklen Scherben.With the slip trailer she trails white lines of slip across the dark clay body.
Plural: die Malhörner.
der Trockenrissdrying crackNounC1
Ein Trockenriss am Henkelansatz öffnet sich im Brand meist noch weiter.A drying crack where the handle joins the body usually opens up further in the kiln.
Plural: die Trockenrisse.
der S-RissS-crack (in the base)NounC2
Ein S-Riss im Boden entsteht, wenn der Ton dort beim Drehen nicht verdichtet wurde.An S-crack in the base appears when the clay there was not compressed during throwing.
Plural: die S-Risse.
das Brenngutware in the kiln, kiln loadNounC1
Beim Glasurbrand darf sich das Brenngut nirgends berühren.In a glaze firing, no two pieces in the kiln may touch anywhere.
No plural for the pieces: a collective noun.
die Brennstützekiln propNounC1
Drei Brennstützen tragen die nächste Brennplatte.Three kiln props carry the next shelf up.
Plural: die Brennstützen.
die BrennkapselsaggarNounC2
In der Brennkapsel ist die Schale vor Flugasche und Flammen geschützt.Inside the saggar the bowl is protected from fly ash and flame.
Plural: die Brennkapseln.
der Glattbrandglost firing (porcelain)NounC2
Erst im Glattbrand wird das Porzellan dicht und durchscheinend.Only in the glost firing does the porcelain become dense and translucent.
Plural: die Glattbrände.
der Segerkegelpyrometric coneNounC2
Durch das Schauloch sieht man, ob sich der Segerkegel schon geneigt hat.Through the spyhole you can see whether the cone has already bent over.
Plural: die Segerkegel.
die Haltezeitsoak (at peak temperature)NounC1
Eine kurze Haltezeit am Ende des Brandes lässt Blasen in der Glasur verheilen.A short soak at the end of the firing lets bubbles in the glaze heal over.
Plural: die Haltezeiten.
der Reduktionsbrandreduction firingNounC1
Im Reduktionsbrand wird Kupfer in der Glasur rot statt grün.In a reduction firing, copper in the glaze turns red instead of green.
Plural: die Reduktionsbrände.
die Salzglasursalt glazeNounC2
Bei der Salzglasur wirft man Kochsalz in den glühenden Ofen, und der Dampf überzieht die Gefäße.For salt glazing, common salt is thrown into the red-hot kiln and the vapour coats the pots.
Plural rare: die Salzglasuren.
die Zinnglasurtin glazeNounC2
Die weiße Zinnglasur deckt den rötlichen Scherben vollständig ab.The white tin glaze covers the reddish body completely.
Plural: die Zinnglasuren.
die Fayencefaience, tin-glazed earthenwareNounC2
Die Fayence im Museum trägt blaue Blumenmalerei auf weißem Grund.The faience in the museum is painted with blue flowers on a white ground.
Plural: die Fayencen. Pronounced the French way.
die SchlämmkreidewhitingNounC2
In vielen Glasurrezepten steht Schlämmkreide als Flussmittel für hohe Temperaturen.Many glaze recipes list whiting as a flux for high temperatures.
No plural.
das FlussmittelfluxNounC1
Ohne Flussmittel würde der Quarz in der Glasur bei dieser Temperatur nicht schmelzen.Without a flux, the silica in the glaze would not melt at this temperature.
Plural: die Flussmittel.
der Haarrisshairline crack (in a glaze), crazingNounC1
Haarrisse entstehen, wenn sich Glasur und Scherben beim Abkühlen verschieden stark zusammenziehen.Crazing occurs when glaze and body contract by different amounts as they cool.
Plural: die Haarrisse; for crazing German usually uses the plural.
das Krakeleecrackle (deliberate crazing)NounC2
Das Krakelee auf der Vase ist gewollt und wurde mit Tusche eingefärbt.The crackle on the vase is intentional and has been stained with ink.
Plural: die Krakelees. Also spelt Craquelé.
der Nadelstichpinhole (glaze fault)NounC1
Nadelstiche in der Glasur deuten oft auf einen zu schnellen Brand hin.Pinholes in the glaze often point to a firing that was too fast.
Plural: die Nadelstiche. Also a pinprick.
der Brennfehlerfiring faultNounC1
Nicht jeder Brennfehler ist ein Verlust: Manche Stücke gehen als zweite Wahl in den Verkauf.Not every firing fault is a loss: some pieces are sold as seconds.
Plural: die Brennfehler.
Phrase (1)
auf tönernen Füßen stehento rest on shaky foundationsPhraseC1
Ohne feste Aufträge steht der Plan für die neue Werkstatt auf tönernen Füßen.Without firm orders, the plan for the new workshop rests on shaky foundations.
Said of plans, finances and institutions rather than of people.
