Words for what you actually hear, instead of saying that something made a noise.
The adjective to watch on this page is hellhörig, because it describes two quite different things depending on what stands beside it. Said of a building, it is a complaint: eine hellhörige Wohnung is a flat with thin walls, where the neighbours’ alarm clock, their radio and their arguments all come through. Said of a person, it comes close to praise: hellhörig werden is to prick up one’s ears, to notice that something in a remark or a set of figures does not add up. Als die Zahlen nicht zusammenpassten, wurde die Prüferin hellhörig. Both senses rest on one idea, that sound gets through, and they part company over whether that is a defect of the walls or an alertness in the listener. English divides the work between “thin walls” and “alarm bells ringing”; German leaves it to the noun, or to the verb werden, to tell you which one is meant.
The words
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Verb (34)
knarzento creak (wood, leather; colloquial)VerbC2
Die alten Dielen knarzen bei jedem Schritt, so leise man auch geht.The old floorboards creak at every step, however quietly you walk.
More common in speech and in the south; knarren is the neutral word.
raschelnto rustleVerbC1
Im Laub raschelte es, und der Hund spitzte sofort die Ohren.Something rustled in the leaves, and the dog pricked up its ears at once.
Often impersonal: es raschelt.
knisternto crackleVerbC1
Das Kaminfeuer knisterte, und draußen fiel der erste Schnee.The fire crackled in the grate, and outside the first snow was falling.
Also of tension between people: Zwischen den beiden knistert es.
prasselnto drum, to pelt (rain, hail)VerbC1
Der Hagel prasselte so laut aufs Autodach, dass wir unser eigenes Wort nicht mehr verstanden.The hail drummed on the car roof so loudly that we couldn’t hear ourselves speak.
Also of criticism: Die Kritik prasselte auf ihn ein.
plätschernto babble, to lap (water)VerbC1
Hinter dem Haus plätschert ein Bach, den man nachts deutlich hört.Behind the house a stream babbles, and at night you can hear it clearly.
Also of dull talk: Das Gespräch plätscherte dahin.
gluckernto gurgle, to glugVerbC2
Nach dem Duschen gluckert es noch minutenlang im Abfluss.After a shower the drain goes on gurgling for minutes.
brodelnto bubble, to seetheVerbC1
Die Suppe brodelte schon, als die Gäste klingelten.The soup was already bubbling when the guests rang the bell.
Also of unrest: In der Belegschaft brodelt es.
fauchento hiss, to spit (cat)VerbC2
Die Katze duckte sich und fauchte, als der Hund näher kam.The cat crouched and hissed as the dog came closer.
Of a person: jemanden anfauchen, to snap at someone.
surrento whirr (motor, fan)VerbC2
Irgendwo im Serverraum surrt ein Lüfter, der nie ausgeht.Somewhere in the server room there is a fan whirring that never switches off.
sirrento whine (high and thin: mosquito, wire)VerbC2
Die ganze Nacht sirrte eine Mücke über meinem Kopf.A mosquito whined above my head all night.
wummernto thump, to boom (bass, heavy engine)VerbC2
Aus der Wohnung unter uns wummerten bis drei Uhr die Bässe.The bass thumped up from the flat below us until three o’clock.
scheppernto clatter, to clank (tin, crockery)VerbC2
In der Küche schepperte es, und dann war es verdächtig still.Something clattered in the kitchen, and then it went suspiciously quiet.
Colloquially also of a collision: An der Kreuzung hat es gescheppert.
klirrento clink, to rattle (glass)VerbC1
Bei jedem Lastwagen klirren die Gläser im Schrank.Every time a lorry goes past, the glasses clink in the cupboard.
Also klirrende Kälte: bitter, biting cold.
bimmelnto tinkle, to jingle (small bell)VerbC2
Über der Ladentür bimmelt ein Glöckchen, sobald jemand hereinkommt.A little bell tinkles above the shop door whenever someone comes in.
Colloquial; church bells läuten.
rumpelnto rumble, to jolt alongVerbC2
Der alte Bus ist über das Kopfsteinpflaster bis zum Marktplatz gerumpelt.The old bus rattled and jolted over the cobbles all the way to the market square.
With a direction it is a verb of motion and takes sein: ist gerumpelt. As a mere noise it takes haben: Im Keller hat es gerumpelt.
polternto crash about, to thunder (down)VerbC2
Im Flur polterte etwas die Treppe hinunter, und alle fuhren zusammen.Something went crashing down the stairs in the hall, and everyone jumped.
Of a person: to bluster. Der Polterabend is the party before a wedding at which crockery is smashed.
tosento roar (sea, storm, applause)VerbC2
Nach dem Schlussakkord toste der Beifall minutenlang durch den Saal.After the final chord the applause thundered round the hall for minutes.
Most often as a participle: tosender Beifall, die tosende Brandung.
grollento rumble (thunder); to bear a grudgeVerbC2
In der Ferne grollte der Donner, doch es blieb trocken.Thunder rumbled in the distance, but it stayed dry.
In the second sense with the dative: Sie grollt ihm noch immer.
quietschento squeal, to squeak (brakes, hinges)VerbC1
Die Bremsen quietschten, und der Wagen kam einen Meter vor dem Kind zum Stehen.The brakes squealed, and the car stopped a metre short of the child.
Ein Schrei gellte durch das Treppenhaus.A scream rang out through the stairwell.
Also of the ears: Mir gellen die Ohren, my ears are ringing.
tuschelnto whisper (secretively, about someone)VerbC1
In der letzten Reihe wurde getuschelt, sobald der Name fiel.The back row started whispering as soon as the name came up.
über jemanden tuscheln: to whisper behind someone’s back.
raunento murmur (in hushed voices)VerbC2
Man raunte, der Vorstand werde noch vor Weihnachten zurücktreten.Word went round in whispers that the board would resign before Christmas.
Also as a noun: Ein Raunen ging durch den Saal.
lallento slur (one’s words)VerbC2
Um Mitternacht lallte er nur noch, und wir riefen ihm ein Taxi.By midnight he was slurring his words, and we called him a taxi.
krächzento caw, to croakVerbC2
Auf dem Dachfirst krächzten zwei Krähen um die Wette.On the ridge of the roof two crows were cawing as if in a contest.
Of a person with a sore throat: Er krächzte ins Telefon.
röchelnto breathe with a rattleVerbC2
Der Patient röchelte, und die Pflegerin stellte sofort das Kopfteil höher.The patient’s breathing began to rattle, and the nurse raised the head of the bed at once.
schluchzento sobVerbC1
Sie schluchzte so heftig, dass sie keinen ganzen Satz herausbrachte.She was sobbing so hard she couldn’t get a whole sentence out.
wimmernto whimperVerbC2
Der Welpe wimmerte die ganze erste Nacht in seinem Körbchen.The puppy whimpered in its basket the whole of the first night.
ächzento groan (under strain)VerbC2
Das Gerüst ächzte im Sturm, aber es hielt.The scaffolding groaned in the gale, but it held.
Also figurative: unter der Last der Schulden ächzen.
johlento whoop, to hootVerbC2
Die Fans johlten, als der Ausgleich fiel.The fans whooped when the equaliser went in.
grölento bawl (drunken singing)VerbC2
Auf dem Heimweg grölten sie Lieder, deren Text keiner mehr kannte.On the way home they bawled songs whose words none of them could remember.
Pejorative.
zeternto clamour, to complain shrillyVerbC2
Die Nachbarin zeterte über den Zaun, weil unser Ball schon wieder in ihren Beeten lag.The neighbour was shrieking across the fence because our ball had landed in her flower beds again.
Pejorative. Zeter und Mordio schreien: to scream blue murder.
schmatzento eat noisily, to smack one’s lipsVerbC2
Wer bei meiner Großmutter am Tisch schmatzt, bekommt einen Blick.Anyone who eats noisily at my grandmother’s table gets a look.
übertönento drown outVerbC1
Der Presslufthammer übertönte jedes Wort des Redners.The pneumatic drill drowned out every word the speaker said.
Inseparable: übertönte, hat übertönt.
verhallento die away; to go unheededVerbC2
Seine Warnungen vor dem Hochwasser sind jahrelang ungehört verhallt.For years his warnings about flooding went unheeded.
Takes sein: ist verhallt. The figurative use, ungehört verhallen, is the more common one.