C2 · 40 words
Administrative law in French
What a public authority may decide, and how to challenge it.
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From these 40 words, as many per round as you like — up to all of them: first what is due today, then new ones. First you choose, then you fill the gap, then you write it yourself. Mistakes come back again shortly.
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Entry thirty-eight is le délai de recours contentieux, and its last word looks like an old acquaintance. In everyday English « contentious » passes a verdict on a subject: a contentious decision is one people argue about, a contentious figure divides a room. The French word passes no verdict at all. As an adjective it simply means before a court: le recours contentieux is the application to the administrative judge, as against the complaint sent back to the authority itself, and la voie contentieuse is the judicial route. As a noun it names the whole business of litigation. Le contentieux administratif is administrative litigation as a field, le service du contentieux is the legal department of a company or a ministry, and un contentieux is a single dispute or, by extension, a grievance two parties have carried for years, as in un vieux contentieux entre les deux pays. English lawyers keep a trace of the older sense, since a solicitor still sorts work into contentious and non-contentious. Outside that office, render the entry as « the time limit for bringing proceedings », and never as a contentious deadline.
The words
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Verb (1)
révoquerto revokeVerbC2
L’administration révoque l’autorisation pour l’avenir.The authority revokes the permit with effect from now on.
Noun (m) (20)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
l’acte administratifthe administrative actNoun (m)C2
L’acte administratif fait grief dès sa notification.An administrative act affects the person concerned from the moment it is served.
le pouvoir discrétionnairediscretionary powerNoun (m)C2
Le pouvoir discrétionnaire n’est jamais un pouvoir arbitraire.Discretionary power never licenses an arbitrary choice.
le détournement de pouvoirmisuse of powerNoun (m)C2
Le détournement de pouvoir se prouve rarement.Misuse of power is seldom easy to prove.
le défaut d’exercice du pouvoir d’appréciationfailure to exercise discretionNoun (m)C2
Le défaut d’exercice du pouvoir d’appréciation suffit à annuler l’acte.A failure to exercise discretion is reason enough to quash the act.
le contrôle de proportionnalitéthe proportionality reviewNoun (m)C2
Le contrôle de proportionnalité pèse le but contre la gêne.In a proportionality review, the aim pursued is set against the burden imposed.
le retrait rétroactifretroactive withdrawalNoun (m)C2
Le retrait rétroactif efface l’acte comme s’il n’avait jamais existé.Retroactive withdrawal treats the act as though it had never been made.
le recours administratif préalablethe prior administrative appealNoun (m)C2
Le recours administratif préalable s’adresse à l’autorité elle-même.A prior administrative appeal goes back to the body that decided.
l’effet suspensifsuspensive effectNoun (m)C2
L’effet suspensif n’est pas la règle devant le juge administratif.Before an administrative court, suspensive effect is the exception.
le référé administratifinterim reliefNoun (m)C2
Le référé administratif se juge en quelques jours.An application for interim relief is decided within days.
l’intérêt à agirstandingNoun (m)C2
Sans intérêt à agir, la requête est écartée d’emblée.Without standing, the claim is thrown out at once.
le recours pour excès de pouvoirthe action for annulmentNoun (m)C2
Le recours pour excès de pouvoir vise l’annulation de l’acte.The action for annulment asks the court to set the act aside.
le recours en injonctionthe action for a mandatory orderNoun (m)C2
Le recours en injonction oblige l’administration à statuer.An action for a mandatory order forces the authority to reach a decision.
le devoir d’instructionthe duty of inquiryNoun (m)C2
Le devoir d’instruction interdit de se contenter du dossier reçu.The duty of inquiry means the authority cannot rely on the file it was sent.
le vice de formethe formal defectNoun (m)C2
Un vice de forme n’entraîne pas toujours l’annulation.Not every formal defect leads to annulment.
l’ordre d’exécutionthe enforcement orderNoun (m)C2
L’ordre d’exécution suit une mise en demeure restée sans effet.The enforcement order follows a formal notice that went unheeded.
le contrat administratifthe administrative contractNoun (m)C2
Le contrat administratif relève du juge administratif.Disputes over an administrative contract go to the administrative courts.
le règlement communalthe municipal by-lawNoun (m)C2
Le règlement communal fixe les heures d’ouverture du marché.The municipal by-law sets the market’s opening hours.
le décret d’applicationthe implementing decreeNoun (m)C2
La loi attend encore son décret d’application.The act is still waiting for its implementing decree.
le délai de recours contentieuxthe time limit for bringing proceedingsNoun (m)C2
Le délai de recours contentieux court à compter de la notification.The time limit for bringing proceedings starts when the decision is served.
le relevé de forclusionrelief from a time barNoun (m)C2
Le relevé de forclusion sauve celui qui n’a pas pu agir à temps.Relief from a time bar rescues someone who could not act in time.
Noun (f) (19)
Grammar for these: Definite article: le, la, les · Indefinite article: un, une
la décision individuellethe individual decisionNoun (f)C2
La décision individuelle arrive par lettre recommandée.The individual decision is sent by recorded delivery and has to be signed for.
la motivation de la décisionthe statement of reasonsNoun (f)C2
La motivation de la décision tient en quelques lignes.A handful of lines is all the statement of reasons contains.
la protection de la confiance légitimethe protection of legitimate expectationsNoun (f)C2
La protection de la confiance légitime empêche un revirement brutal.The protection of legitimate expectations rules out a sudden U-turn.
la prescription accessoirethe ancillary provisionNoun (f)C2
Une prescription accessoire accompagne souvent l’autorisation.A permit often arrives with an ancillary provision attached.
la condition résolutoirethe condition subsequentNoun (f)C2
La condition résolutoire met fin au droit sans nouvelle décision.Once the condition subsequent is met, the right lapses with no further decision.
l’exécution immédiateimmediate enforcementNoun (f)C2
L’exécution immédiate est ordonnée quand l’attente coûte trop cher.Immediate enforcement is ordered where delay would be too costly.
l’action déclaratoirethe action for a declarationNoun (f)C2
L’action déclaratoire fait dire au juge ce qui est.In an action for a declaration, the court states what the legal position is.
l’audition de l’intéresséthe hearing of the person concernedNoun (f)C2
L’audition de l’intéressé précède toute mesure défavorable.No adverse measure may come before the hearing of the person concerned.
la communication du dossieraccess to the fileNoun (f)C2
La communication du dossier se demande par écrit.Access to the file has to be requested in writing.
l’incompétence de l’auteur de l’actelack of authorityNoun (f)C2
L’incompétence de l’auteur de l’acte se relève d’office.The court raises a lack of authority even if nobody pleads it.
la nullité absolueabsolute nullityNoun (f)C2
La nullité absolue frappe l’acte dès le premier jour.Absolute nullity strikes the act from its very first day.
l’astreinte administrativethe periodic penalty paymentNoun (f)C2
L’astreinte administrative court par jour de retard.The periodic penalty payment grows with every day of delay.
l’exécution d’officesubstitute performanceNoun (f)C2
L’exécution d’office se fait aux frais du destinataire.Substitute performance is carried out at the addressee’s expense.
la circulaire administrativethe administrative circularNoun (f)C2
La circulaire administrative explique aux agents comment lire le texte.Officials learn from the administrative circular how the text is to be applied.
l’autolimitation de l’administrationthe self-binding of the administrationNoun (f)C2
L’autolimitation de l’administration naît d’une pratique constante.The self-binding of the administration grows out of a settled practice.
la responsabilité de la puissance publiquestate liabilityNoun (f)C2
La responsabilité de la puissance publique répare la faute du service.State liability makes good the harm done by a service at fault.
l’expropriationcompulsory purchaseNoun (f)C2
L’expropriation exige une indemnité juste et préalable.Compulsory purchase cannot go ahead until fair compensation has been paid.
l’autorisation d’urbanismeplanning permissionNoun (f)C2
L’autorisation d’urbanisme peut être attaquée par le voisin.A neighbour may challenge the planning permission.
la compétence liéethe non-discretionary decisionNoun (f)C2
En compétence liée, l’administration n’a rien à peser.In a non-discretionary decision the authority has nothing to weigh.
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