Navegação à vela

La grand-voile é feminina e o adjetivo que a antecede não leva o -e que seria de esperar. Não é abreviatura nem descuido de marinheiros: é uma peça de francês antigo presa dentro de uma palavra composta. O latim grandis tinha uma só forma para masculino e feminino, e o francês medieval herdou-a assim, com grant a servir os dois. Só mais tarde a língua fabricou um feminino grande por analogia com os outros adjetivos, e a forma antiga sobreviveu apenas nos compostos já fixados: la grand-mère, la grand-route, la grand-messe, à grand-peine, pas grand-chose. Durante séculos escreveu-se com apóstrofo, na convicção errada de que ali tinha caído alguma coisa; a Academia substituiu o apóstrofo pelo hífen nos anos trinta do século passado. Para um leitor português isto fixa-se pelo lado contrário: o nosso « grande » nunca mudou, serve para « um grande homem » e para « uma grande casa », e é ele o herdeiro direto de grandis. Também nós guardámos formas curtas em « a Grã-Bretanha » e « o grão-mestre » — exatamente o mesmo fóssil, do nosso lado.