Tariffa doganale e origine delle merci

La ventesima voce è a característica essencial, e conviene guardarla due volte, perché le due lingue non mettono lo stesso nome al centro del termine. Il testo doganale italiano dice « il carattere essenziale »: quando un articolo è fatto di più materie, si classifica secondo quella che gli dà il suo carattere. Chi traduce dal portoghese scrive invece « la caratteristica essenziale », che si capisce ma non è la formula. E l’aggettivo tira ancora più lontano. « Caratteristico » da noi ha smesso da tempo di valere soltanto proprio di qualcosa, e nella lingua parlata vuol dire tipico nel senso del turismo, pittoresco, con il colore del posto: « un locale caratteristico », « un borgo caratteristico », « una trattoria caratteristica », « il costume caratteristico della valle ». Nessuna di queste frasi parla di ciò che distingue una cosa da un’altra; parlano tutte di atmosfera. Il portoghese característico quel passo non lo ha fatto ed è rimasto descrittivo, e per l’atmosfera dice típico oppure pitoresco. Perciò « un ristorante caratteristico » tradotto alla lettera non dice più niente.