Biochimica

La tredicesima voce è o efeito hidrofóbico, e l’aggettivo che la chiude, in italiano, fuori dal laboratorio non parla d’acqua per niente. « Idrofobo » da noi vuol dire furioso. Si dice « mi ha fatto diventare idrofobo », « è uscito dalla riunione idrofobo », e chi lo dice non pensa né a una molecola né a un cane. La strada è nota: « l’idrofobia » era il nome dotto della rabbia, perché l’animale malato rifiuta di bere, e dall’animale l’aggettivo è passato alla persona in collera, dove è rimasto per sempre. In portoghese la prima metà di questa storia c’è — a hidrofobia è stata anche lì il nome dotto della malattia che si chiama a raiva —, ma la seconda no. Hidrofóbico e hidrófobo restano parole di chimica e di medicina: dicono che una sostanza respinge l’acqua, e nient’altro. Per la persona il portoghese cambia parola e dice furioso, fulo, fora de si. Quindi la voce si traduce senza pensarci, ma la frase « sono idrofobo » non si traduce affatto: chiede un altro aggettivo.