I numeri e il tempo

Un italiano che legge cheguei cedo demais riconosce la prima parola e sbaglia tutto: « cedo » da noi è la prima persona di « cedere », io lascio il posto, io mollo. In portoghese cedo è un avverbio e vuol dire presto, di buon’ora — levanto-me cedo, é cedo demais, mais cedo ou mais tarde. Le due parole non sono nemmeno parenti. Il nostro « cedo » viene da cedere, ritirarsi, lasciare il campo; il loro viene dal latino cito, in fretta, avverbio formato su citus, rapido, e in portoghese è scivolato dal senso di rapidamente a quello di per tempo. E la trappola si richiude al contrario, perché la parola che noi useremmo per tradurlo, « presto », esiste anche di là ma come voce verbale: presto è la prima persona di prestar, io rendo un servizio. Due forme che sembrano prestate da una lingua all’altra e che invece si scambiano di posto, una per parte. Chi legge un orario portoghese se ne accorge subito, perché cedo ricorre continuamente.