L’economia nazionale

La ventottesima voce è a dívida soberana, e il primo sostantivo merita una sosta, perché in italiano cambia genere. Il punto di partenza è uno solo: il latino debere, dovere, e il suo participio debitum, ciò che è dovuto. Quel participio era neutro, e i neutri latini avevano due forme. Il singolare debitum è arrivato a noi come « il debito », maschile. Il plurale debita ha preso l’altra strada, quella che le lingue romanze hanno aperto a tutti i plurali neutri: finendo in -a è stato risentito come un femminile singolare, ed è da lì che viene a dívida, femminile, con la forma consumata dall’uso quotidiano. Una sola parola latina, dunque, due numeri e due generi. Il portoghese ha poi ripreso anche l’altra forma, questa volta dai libri: o débito esiste, è maschile come il nostro e vive in banca, dove nomina la riga che toglie denaro dal conto. Così a dívida e o débito sono la stessa parola due volte, e chi scrive o dívida sbaglia il genere del sostantivo più frequente della lista.