Il contratto e la responsabilità

Al numero sei sta a nulidade do negócio, e il sostantivo poggia su un aggettivo che in italiano ha fatto una carriera molto più larga. Alla base c’è il latino nullus, che non era una parola sola ma due saldate insieme, ne e ullus, cioè neppure uno, dove ullus è a sua volta un diminutivo di unus. L’italiano ha preso quel nullus e ne ha fatto il proprio termine quotidiano per il niente: « non ho nulla », « nulla di grave », « grazie, di nulla », « il nulla osta »; e sostantivato, « il nulla » è il vuoto dei filosofi. Il portoghese ha ereditato la stessa parola e quasi non l’ha fatta uscire dai registri tecnici — um contrato nulo, um voto nulo, um saldo nulo, e il nome di questa voce. Per il niente di ogni giorno tiene un’altra parola, nada, che viene da tutt’altra parte: dal latino rem natam, una cosa nata, adoperata in frase negativa finché non ha valso da sola. Un lettore italiano legge dunque a nulidade con una parola di casa e deve ricordarsi che di là suona da tribunale.