Urologia

L’undicesima voce è o cateter, e « il catetere » ha in italiano un parente che nessuno sospetta, perché abita in un libro di geometria. Il greco possedeva il verbo kathíemi, calare, mandare giù, fatto di katá, giù, e di híemi, mandare. Da quel verbo nascono due parole. La prima è kathetér, ciò che si cala dentro qualcosa, ed è il nostro « catetere »: il nome dice il gesto e non l’oggetto, il che spiega perché serva per strumenti molto diversi fra loro. La seconda è káthetos, calato a piombo, cioè perpendicolare, e i matematici greci la usarono per il lato che scende ad angolo retto. L’italiano l’ha ricevuta intatta: « il cateto » è ciascuno dei due lati corti di un triangolo rettangolo, quelli che nel teorema di Pitagora stanno accanto all’ipotenusa. Due parole che non si incontrano mai, una in reparto e l’altra alla lavagna, e dietro una sola immagine: qualcosa che viene calato dall’alto verso il basso. Anche il portoghese ha le due forme, o cateter e o cateto, e la parentela resta altrettanto invisibile.