Medicina di laboratorio

La quindicesima voce è o colesterol, e le sue prime lettere sono una parola che ogni lettore italiano possiede già senza sapere dove. Il greco cholé era la bile, il liquido amaro del fegato. Da lì viene il nome intero, perché la seconda metà è stereós, solido, e la sostanza fu isolata dai calcoli biliari, che sono bile diventata dura. E da lì viene anche « la collera »: la medicina antica spiegava il carattere con gli umori del corpo, e chi ne aveva troppa di quella era il collerico, l’uomo che si accende per niente. Dalla stessa bile, ma nera, mélas, è nata « la malinconia », il temperamento opposto. Il portoghese conserva la coppia con le stesse forme, a cólera e a melancolia, e su questa pagina la bile compare una seconda volta per via latina, dentro a bilirrubina, che è bilis più ruber, la bile rossa. Due voci vicine, due lingue antiche, e sotto tutte e due lo stesso organo che nessuno vedeva e a cui si attribuiva l’umore di una persona.