Anfibi e rettili

La diciannovesima voce è a determinação do sexo pela temperatura, e la parola da guardare non è il sesso ma pela: quattro lettere che contengono una preposizione e un articolo e che nascondono la differenza più insidiosa fra le due lingue. Pela è por più a, e la fusione è obbligatoria — esistono pelo, pela, pelos, pelas, e nessuno scrive mai por a. Il punto vero è però il mestiere di por. In portoghese è la preposizione di chi o di che cosa compie l’azione: o ninho é aquecido pelo sol, o plano foi escrito pelo banco, e qui il sesso è deciso pela temperatura. In italiano quel posto non appartiene a « per » ma a « da »: « il nido è scaldato dal sole », « il piano è stato scritto dalla banca », « la determinazione del sesso dalla temperatura ». Chi rende por con « per » ottiene frasi che sembrano italiane e dicono lo scopo invece dell’agente. La regola è corta: davanti a chi agisce, por vale « da ».