Epidemiologia

La ventottesima voce è o intervalo serial, e l’aggettivo porta con sé un equivoco che riguarda noi e non il portoghese. In italiano « seriale » si sente quasi soltanto in due angoli, « il numero seriale » di un apparecchio e « l’omicida seriale », e in tutti e due è arrivato di recente dall’inglese; per dire una cosa dopo l’altra diciamo piuttosto « in serie » o « di seguito ». Così la voce sembra un prestito, e non lo è. Dietro c’è il latino series, dal verbo serere, che voleva dire infilare, legare una cosa all’altra come le perle di una collana. Da noi lo stesso verbo sta in « inserire » e, con la particella che scioglie, in « il deserto », che è per l’appunto il luogo sciolto dalla fila e lasciato andare. Restituito il verbo, la voce si spiega da sola: l’intervallo misurato è il tempo fra due anelli della stessa catena, cioè fra chi ha contagiato e chi è stato contagiato, ed è la misura di a cadeia de transmissão qualche riga più in basso. Non una serie qualunque: quella.