Da astuto a credulo

Diligente si traduce da sé, e proprio per questo nessuno va a vedere che cosa ci sia sotto. La parola è il participio presente del latino diligere, che non voleva dire lavorare né sbrigarsi: voleva dire stimare, prediligere, amare per scelta. È composto di dis-, che separa, e di legere, raccogliere, scegliere — lo stesso legere che sta dentro « eleggere », « selezionare » e « collezione ». Chi diligit qualcosa la sceglie togliendola dal mucchio, e il participio diligens descriveva allora chi fa una cosa perché quella cosa gli sta a cuore, non chi la fa in fretta. Il senso moderno di cura e di puntualità è la conseguenza: si è accurati con ciò che si è scelto. Vale la pena tenerlo presente leggendo la frase di questa lista, É uma colega diligente e nunca entrega nada tarde: non elogia la velocità, elogia l’attenzione. E spiega perché accanto abbiamo « prediligere », che è lo stesso verbo con un prefisso davanti e conserva intatto il senso antico: preferire, scegliere perché piace.