Gradi e sfumature

La quarta voce è tenuemente, e l’aggettivo che le sta sotto è di quelli che si leggono senza sospetto, perché in superficie combaciano. Ténue e « tenue » vengono tutti e due dal latino tenuis, sottile, e dicono la stessa cosa quando misurano qualcosa di appena percepibile: « una luce tenue », « un colore tenue », « una speranza tenue » stanno esattamente dove stanno uma luz ténue e uma esperança ténue. Fin qui nessuna insidia. L’insidia è che l’italiano ha portato quella parola in anatomia e ce l’ha lasciata come nome: « l’intestino tenue » è il tratto stretto dell’intestino, quello fra lo stomaco e il crasso, e nel parlato dei medici diventa « il tenue » da solo, senza più niente di debole addosso. Il portoghese quel passaggio non l’ha fatto: il tratto si chiama o intestino delgado, e ténue in un referto non compare. Ne viene una cautela che vale in una direzione sola. Di ténue ci si può fidare per una luce, un colore, un suono, un ricordo; appena si parla di corpo bisogna cambiare parola.