Rhétorique et figures de style

Sous der Kalauer, un lecteur français peut retrouver un mot de chez lui. Les dictionnaires allemands le font venir de « calembour », remodelé d’après le nom de Calau, une petite ville de Basse-Lusace, au sud de Berlin : le mot français a été plié à la forme d’un nom de lieu, comme si les mauvais jeux de mots étaient une spécialité locale. Le voyage a pourtant changé sa valeur. « Un calembour » peut être brillant ; ein Kalauer ne l’est jamais. C’est le jeu de mots facile et prévisible, celui qu’on lance en sachant qu’il fera soupirer : einen Kalauer reißen, ein alter Kalauer. Pour saluer une vraie trouvaille, l’allemand dit ein Wortspiel, et même ein geistreiches Wortspiel ; Kalauer reste réservé à ce qui fait rire malgré soi, ou ne fait pas rire du tout. Traduire « un calembour » par Kalauer revient donc presque toujours à juger son auteur. Le mot a enfin, dans cette liste, un voisin qu’il ne faut pas confondre avec lui : die Stilblüte est une maladresse involontaire, une phrase drôle malgré celui qui l’a écrite, alors que der Kalauer est toujours voulu.