Aire limpio: contaminantes, mediciones y medidas

Der Smog es una palabra que el alemán no fabricó: la tomó del inglés, donde nació a comienzos del siglo XX como cruce de dos palabras, smoke, el humo, y fog, la niebla. El nombre describía con exactitud lo que se veía en Londres y en las ciudades industriales: el humo del carbón atrapado en la niebla húmeda del invierno. El español lo adaptó a su ortografía como « esmog »; el alemán lo dejó tal cual, con la grafía inglesa. Lo curioso llega con der Sommersmog, que también está en esta lista. Es la contaminación de los días de calor, sin viento y con mucho sol: la luz transforma los óxidos de nitrógeno y otros gases de los tubos de escape en ozono, y el aire irrita los ojos y los pulmones. En ese fenómeno no hay humo ni hay niebla, y el cielo suele estar despejado. De las dos palabras de origen no queda ninguna; sobrevive solo la idea de un aire que hace daño. Por eso se distingue a veces el Wintersmog, el clásico, del de verano, que es fotoquímico.